紫禁城

1933年の冬、日本軍の侵攻が北京に迫る中、故宮博物院の職員たちは歴代の宮廷宝物を疎開させるという大決断を下した。陶磁器や青銅器、名画を収めた1万3000箱以上の木箱が門を出て、荷車、列車、小舟、そして人夫の背に揺られて内陸奥地の山中へと運ばれた。15年間にわたり洞窟や寺院を転々としながらほぼ無傷で守り抜かれ、現在は北京と台北の二つの故宮博物院に分かれて所蔵されている。

天の北極星と地上の南北軸

紫禁城は15世紀初頭、明の第3代永楽帝によって造営された。その配置は厳格な南北中心軸に沿って門、広大な中庭、玉座の殿閣が一直線に並び、天上の北極星の地上における写し絵として設計された。

建材の運搬は壮絶を極めた。保和殿の背後にある龍の雲海レリーフが刻まれた巨大な大理石の一枚岩は重さ100トンを超える。70キロメートル離れた採石場から運ぶため、街道沿いに井戸を掘り、冬の寒夜に水を撒いて道を凍らせ、氷の上を滑らせて運搬した。

木組みの知恵と防火の甕

建物は釘を一本も使わない斗拱（ときょう）と呼ばれる高度な組物構造で支えられ、大地震の揺れをしなやかに吸収する。火災対策として中庭には常に満水にされた数百個の巨大な青銅甕が置かれ、冬には水が凍らないよう下で炭火が焚かれた。

皇帝の象徴である黄金の瑠璃瓦が屋根を覆う中、文淵閣（皇帝の図書館）だけは五行思想で水を表す黒色の瓦で葺かれ、紙を火災から守る願いが込められた。

1987年にユネスコ世界遺産に登録された紫禁城は、人類の木造宮殿建築の頂点に君臨している。