ペトラ

墓の間に暮らすベドウィンたちは、その壺について一つの推測を持っていた。彼らが「エル・ハズネ（宝物殿）」と呼んだ建物のファサードの頂部、他のすべての構造と同様に同じバラ色の砂岩から彫り出された場所に、高さ約3メートルの石の壺が設置されている。世代を超えて、かつてファラオが砂漠でイスラエル人を追跡している間に、自らの黄金をその中に隠したという伝説が囁かれていた。そのため、彼らはその壺に向けて銃を撃ち込んだ。ライフルの弾丸は壺を削り取り、周囲の柱に無数の弾痕を残した。見上げればその傷跡は今も残っている。しかし、その壺はただの頑丈な岩の塊である。中には最初から何も入っておらず、ファサードの背後にあるのはいくつかの空っぽの部屋にすぎない。それでも「宝物殿」の名は定着し、世界で最も写真に撮られるこの墓は、今でもエル・ハズネ（宝物殿）と呼ばれ続けている。

水を売った商人たち

ペトラはナバテア人の都市であった。彼らはアラビア語を話す人々で、もともとは遊牧民として始まり、古代世界で最も豊かな交易ネットワークの一つを運営するまでに至った。乳香や没薬がラクダのキャラバンによってアラビア南部から北へと運ばれたが、その途上の水を制する者が交易全体を支配した。ナバテア人はそれを自分たちの専門領域とした。ペトラの周囲で、彼らは絶壁に導水路を刻み、ワディ（枯れ川）にダムを築き、一年のわずかな雨を逃さず蓄えて何ヶ月も保持できる貯水槽を掘った。都市へと続く狭い岩の裂け目「シーク」の壁沿いには、今でも陶製の水道管が走っている。砂漠の民は、乾燥した不毛の谷を、キャラバンが立ち寄り、水を香り、飲み、通行料を支払い、そして旅を続けることのできる一大オアシスへと変貌させたのである。

今日、観光客が目にするもののほとんどは、王国が最盛期を迎えた紀元前1世紀から紀元後1世紀の間に彫り出されたものである。高さ約40メートルのエル・ハズネは、おそらく国王アレタス4世の墓であった。それはレンガなどで組み立てられたのではなく、山肌の岩そのものを上から下へと削り出すことで「引き算」によって創り出された。その意匠は商人のコラージュそのものである。ギリシャの柱、エジプトの女神、地元のワシやスフィンクスが、すべて一つの壁面に集約されている。ナバテア人は交易を行ったあらゆる文化から要素を取り入れ、それを独自のスタイルと呼んだのである。

ローマ、地震、そして沈黙

紀元後106年、ローマ帝国は戦闘を交えることなくナバテア王国を併合し、ペトラを「アラビア・ペトラエア」と呼ばれる属州の一部とした。都市はしばらくの間成長を続け、柱廊通りや劇場、巨大な寺院コンプレックスが建設された。しかし、徐々に海上ルートが開拓されたことでキャラバンの陸路は重要性を失い、商業の重心は北方のボスラへと移っていった。さらに363年、大地震が都市の大部分を崩壊させ、水インフラを壊滅させた。ペトラが完全に復興することはなかった。それでもビザンツ帝国時代には人々が暮らしており、1990年代に発掘された教会からは見事なモザイク画と、火災を免れて残された黒焦げのパピルス文書の束が発見された。12世紀には十字軍がこの谷に小さな砦を築いたが、その後、西洋の記録からペトラの名は600年間姿を消し、静寂に包まれた。

しかし、岩穴に住み続け、劇場の階段でヤギを放牧し、前述のように石の壺に向けて銃を撃ち続けていたベドウィンの「ブドゥール族」にとっては、ペトラは決して失われていなかった。この地を再びヨーロッパの地図上に呼び戻したのは、スイス人の旅行者ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルトであった。1812年、彼はイスラム教徒の学者に扮し、山頂にある預言者アロンの墓でヤギを捧げたいという口実を設けて、警戒する地元のガイドを説得しシークを通り抜けた。疑念を避けるためにノートを取ることも、立ち止まって凝視することも許されない状況であったが、その夜に書き留められた数行の記述だけで十分であった。ブルクハルトはその後、真の目的地であったニジェール川に到達することなく、1817年、カイロで旅の準備中に客死した。

都市の下の都市

ペトラの見方を根底から変える事実はこれである。現在地上に見えているもののほぼすべてが「墓」だということである。そびえ立つファサードは死者のためのものであった。生者たちは、独立した建造物として建てられた家屋、市場、工房などを利用していたが、それらはほとんどが崩壊し、土砂の下に埋もれてしまった。考古学者たちは、ペトラの都市のうち発掘されているのはほんのわずかな一部分にすぎないと推定している。2003年、エル・ハズネの前の広場を掘り下げたところ、現在の地表面から数メートル下にさらに古い墓群が発見された。観光客が立って写真を撮っているあの有名な広場は、かつてナバテア人たちが歩いていた地面ではない。エル・ハズネの真の土台は、あなたの足のさらに下にあるのだ。

現在

ペトラは1985年にユネスコの世界遺産に登録され、同年、洞窟に住んでいたブドゥール族は、政府が建設したウム・サイフンの集落へと移住させられた。遺跡はペトラ開発観光局によって管理されており、ヨルダンの観光経済の背骨となっている。しかし、その問題は古く、かつ深刻さを増している。砂岩は非常に柔らかく、風、塩分、そして雨が彫刻の細部をゆっくりと摩耗させている。19世紀のスケッチで鮮明に描かれていたレリーフは、今では輪郭がぼやけてしまっている。ナバテア人がダムで手懐けた最大の敵である「鉄砲水」の脅威も去っておらず、1963年にはシークを襲った濁流により20人以上の観光客が犠牲になった。 Greenwoodらのような大勢の観光客そのものが、毎日同じ石段を摩耗させ続けている。ナバテア人は通り過ぎる人々から利益を得るためにこの都市を築いた。都市は今もそれを行い続けているが、その代償は、遺跡の石肌という形で確実に支払われている。