ヘグラ

ヘグラでまず気づくのは、そこに無いもののほうである。都市の輪郭がない。城壁がない。神殿の列もない。砂の平原に互いに離れて立つ岩塊があり、そのいくつかは一面だけが平らに削られてファサードになっている。扉は閉じている。中に住む者はいない。これは家ではなく墓である。

もっとも知られたものは、完全に独立して立つ岩に彫られ、四方が開き、上部が未完成のままだ。土地の名は「孤高の城」を意味する。ファサードは仕上がったが、その上は仕上がらなかった。

ペトラの第二都市

ヘグラを築いたのはナバテア人である。アラビア北部と現在のヨルダンの隊商路の上に育った王国で、首都はペトラだった。ヘグラは南における彼らの大きな集落であり、交易線の重要な中継地だった。

その線が運んでいたのは香である。アラビア南部に育つ乳香と没薬が、ラクダの隊商で北へ、地中海の港へと上っていった。ナバテア人はその道の中ほどに腰を据え、通行を仕切った。水を集め、井戸を掘り、宿駅を設け、取り分を得た。

その富は墓の正面に表れている。様式は混ざっている。エジプト由来のくり形、アッシリア由来の階段状の胸壁、ギリシア・ローマ世界由来の柱頭と破風が、同じ一面に同居する。ナバテア人はどこから来た形であれ取り込み、自前のファサード様式に組み上げた。

誰のものかが書いてある

ヘグラを同種の遺跡と分けているのは、墓の上の文字である。百十一基の記念碑的な墓のかなりの割合が、ファサードの目につく場所に刻まれた碑文をもつ。

これらの碑文は祈りでも頌辞でもない。所有の記録である。誰がこの墓を造らせたか、どの石工が働いたか、何年に完成したか、そして何より、誰をここに葬ってよいか——出資した本人、その子、その孫。中には、部外者を葬った者や売却を企てた者が払うべき罰金額まで定めているものもある。

つまり一部は事実上の権利証書である。誰が、いつ、いかなる権利で——石に刻まれて。古代世界でこの規模のものは珍しい。同種の墓地の多くでは、誰がどこに葬られたかは推測するほかない。

碑文のもう一つの細部も見逃せない。墓を造らせた者の一定数は女性である。自分の名で墓を買い、自分の所有を記録させた女性たちだ。

ローマが来たとき

紀元一〇六年、ローマはナバテア王国を併合し、この地域をアラビア・ペトラエア属州として編成した。ヘグラにはローマの守備隊が置かれ、出土した碑文の一部はラテン語である。やがて交易路が移り、海運が優勢になり、町は少しずつ空になった。

以後の数世紀、通りかかった巡礼や商人の隊商は遺構を見たが、住み着かなかった。この場所は長く大方そのまま放っておかれた——皮肉にも、それが良好に残った主な理由である。

現在

ヘグラは二〇〇八年、サウジアラビアで最初の物件としてユネスコ世界遺産に登録された。長年にわたり見学はほぼ閉ざされていたが、二〇二〇年からガイド付きの訪問が開かれた。

保存上の本当の問題は風と砂である。砂岩は柔らかく、卓越風を受ける面では彫刻が目に見えて摩滅している。ほとんど無傷で残るファサードがある一方、数メートル離れた別のものは読み取れなくなっている。両者の違いは、岩がどちらを向いているかだけである。