エローラ石窟群

エローラの第10窟に入り頭上を見上げると、木造建築の垂木天井と寸分違わぬ美しいヴォールト天井が広がっている。しかし、その梁の一本一本はすべて玄武岩の岩盤から削り出されたものである。現物の木造建築が跡形もなく滅び去った現代において、かつての木造建築の姿が岩石の中にそのまま保存されている。

三大宗教の共存

デカン高原の交易路沿いに位置し、キャラバン商人たちの寄進によって6世紀から10世紀にかけて34の石窟寺院が開削された。仏教、ヒンドゥー教、ジャイナ教の寺院や僧院がわずか2キロメートルの崖に隣り合って共存している。

削り出すことで建てる究極の工法

エローラ最大の驚異は、建築されたのではなく岩山から「削り出された」カイラーサ寺院（第16窟）である。石工たちは断崖の頂上から溝を掘って巨大な玄武岩の岩塊を孤立させ、上から下へと掘り進めた。まず尖塔の頂を刻み、屋根、柱、壁面、そして基礎を支える実物大の象の彫刻群を彫り出した。何十万トンもの岩石が削り取られ、やり直しの利かない一発勝負の彫刻が何世代にもわたって続けられた。

光と影が踊るレリーフ

寺院の基部には、多腕の魔王ラーヴァナがカイラーサ山を地下から揺り動かそうとし、シヴァ神が足の親指先で静かに山を鎮める名高い浮彫がある。彫りの深さを巧みに変えることで、太陽の動きに伴って刻々と陰影が移ろい、石に命が吹き込まれる。

1983年にユネスコ世界遺産に登録されたエローラ石窟群は、人類の彫刻史における最高峰の奇跡である。