ベレンの塔

1519年の秋、数ヶ月に及ぶ荒れ狂う大洋の航海から帰還したポルトガルの船員たちは、大西洋と合流するテージョ川の河口に入った。水平線の彼方に、湾内に浮かぶ石の宝飾品のように水面から立ち上がる白い塔のシルエットが現れた。完成したばかりのベレンの塔である。インド、ブラジル、アフリカ沿岸から戻った船乗りたちにとって、この塔は単なる歓迎の目印ではなく、自分たちが生還したことの最初の動かぬ証拠であった。当時、この塔は陸続きではなく、川の中央にある玄武岩の岩礁の上に建てられ、周囲を完全に水に囲まれていた。

マヌエル1世によって港の防衛と海洋王国の威信を示すために建造され、大航海時代の不朽のシンボルとなった。

石に刻まれた大航海

この塔は軍事要塞にとどまらず、ポルトガル特有の後期ゴシック様式「マヌエル様式」の最高峰であった。その最大の特徴は海への賛美である。石灰岩の外壁には、太い船のロープ、錨、天球儀、海藻、遠い異国の熱帯植物などがびっしりと浮き彫りにされている。

南側の海に面した開かれた回廊テラスは宮殿のような優美さを漂わせているが、その直下の水面すれすれには敵船を撃沈するための重砲撃陣地が隠されていた。

満潮の下の地下牢

上層階の華麗な光と対照的に、地下室は暗黒の恐怖の場であった。川の満潮水位より下に位置する地下牢には政治犯や捕虜が収容され、満潮時には冷たい川水が鉄格子から浸入して囚人たちの胸の高さまで達した。

北西の小見張り塔の下部には、ヨーロッパ美術史における驚くべき彫刻が残されている。サイのレリーフである。1515年にインドからマヌエル1世への贈り物として本物の生きたサイがリスボンに届いた。古代ローマ時代以来、ヨーロッパに生きたサイが上陸したのは初めてであり、その異様な姿に魅了された石工たちが塔の台座にその姿を刻み込んだのである。

今日

1983年にユネスコ世界遺産に登録されたベレンの塔は、未知の大海原へと旅立った船乗りたちの夢と栄光を今に伝えるテージョ川の貴婦人として佇んでいる。