キルワ・キシワニ

タンザニアの海岸から数百メートル沖に小さな島がある。そこにはドームの落ちたモスク、海に面した宮殿の廃墟、塩の風に食われた壁が立っている。その名をキルワ・キシワニ——島のキルワという。

壁の材料が珍しい。珊瑚である。礁から切り出した珊瑚石は掘り出したときは柔らかく、刃物で形をつけられる。空気に触れるにつれて硬くなる。この都市は、目の前の海から切り出されたのである。

海岸の都市国家

キルワは東アフリカ海岸に連なるスワヒリ都市国家の一つだった。これらの町は帝国に属していない。それぞれが自分の港、自分の君主、自分の交易網を運営していた。共有していたのは言語——スワヒリ語——と、モンスーンが決める暦である。

モンスーンがこの交易の原動力だ。年のある時期、風は北東から吹き、アラビア、ペルシア、インドの帆船をアフリカ海岸へ運ぶ。数か月後に風は反転し、同じ船を戻す。つまり到着と出発のあいだに数か月待つということであり、その待ち時間が海岸の町を宿と倉庫の場所に変えた。

十一世紀以降、キルワはこの網の最も富んだ結節点の一つになった。独自の貨幣も鋳た。発掘された銅貨には町の君主たちの名がある。

見ることのなかった金

キルワの富はこの島の土から出たものではない。主たる稼ぎは金であり、その金は島ではなく、はるか南、はるか内陸、現在のジンバブエの高原で掘られていた。そこから隊商で海岸へ、ソファラの港へ下ってきた。

キルワがしたのは鉱山を経営することではなく、ソファラへ通じる線を押さえることだった。北から来た商人は、金に届くためにキルワの許可とキルワの船を通らねばならない。この町は生産したから富んだのではない。あいだに立っていたから富んだのである。

この細部は、この台帳の別の名所と直接つながる。その金が出た場所では、グレート・ジンバブエの石壁が立ち上がりつつあった。二つは互いを見たことがない。しかし同じ交易の両端にいた。

モスク、宮殿、浴室

大モスクの第一期は十一世紀にさかのぼる。続く二百年で拡張され、ドームとヴォールトで覆われた。完成したとき、それはサハラ以南アフリカで最大のモスクだった。

十四世紀初め、スルタン・アル＝ハサン・イブン・スライマーンは町の外の岬にフスニ・クブワを建てさせた。海を見下ろす段状の宮殿兼倉庫で、部屋は百ほど、内部に八角形の水盤がある。この建物は結局完成せず、まもなく放棄された。理由は分かっていない。

一三三一年にここへ立ち寄ったモロッコの旅行家イブン・バットゥータは、キルワを自分が見たなかでもっともよく造られた町の一つとして記している。

現在

一五〇五年、ポルトガル艦隊が町を略奪し、砦を築いた。交易路は変わり、キルワの仲介の役割はほどけ、以後の数世紀で町は縮んで空になった。

この遺跡は一九八一年にユネスコ世界遺産に登録され、二〇〇四年から二〇一四年まで危機遺産リストにあった。ここでの脅威は水から直接来る。波の浸食が汀線を食い、塩が珊瑚石に染み入って崩し、海面上昇が埠頭の建物の基礎を圧している。この都市を造った材料は、いまそれを食っている水から出てきたものである。