メルヴ

トルクメニスタン南部、カラクム砂漠の縁の平らな土地に、立方体の建物がぽつんと立っている。上にドーム、壁は日干しレンガと焼成レンガ、周囲には何もない。セルジューク朝のスルタン・サンジャルの廟であり、かつては世界でも有数の人口を抱えた都市のただ中に立っていた。

その都市の名はメルヴ。いま残るのは、砂漠に離れて立つ城壁、塔の根元、そしてこの廟である。

水が尽きる場所の都市

メルヴが存在したのはただ一つの理由による。ムルガブ川である。川は北へ流れ、砂漠に消える。メルヴは、その消える手前の最後の肥沃な土地に築かれた。都市は、川から引いた運河で潤うオアシスの上に載っていた。

この位置がメルヴをシルクロードの本線の上に置いた。東の中国へ、西のイランと地中海へ、南のインドへ向かう道がここで交わる。都市が大きくなったのは交差点だったからだ——隊商が水を得なければならない唯一の点だったからである。

隣り合って築かれた都市群

メルヴのもっとも変わった点は、これが一つの都市ではないことである。遺跡には、互いに接しながらそれぞれ独自の城壁をもつ複数の市域がある。

もっとも古いのがエルク・カラ、それを包むギャウル・カラ、セルジューク期のスルタン・カラ、ティムール期のアブドゥッラー・ハン・カラ。新しい王朝は、古い都市を壊してその上に建てるのではなく、隣に新しい都市を築き、古いほうを残した。

そのためメルヴは、重なった層を掘って読む多くの古代都市とは異なる。ここでは時代が横に並んでいる。ある時代の街路計画を見るのに別の時代を掘り抜く必要はない。数百メートル歩けばよい。

図書館と天文台

十二世紀、セルジューク朝のもとでメルヴは絶頂にあった。推計によっては当時世界最大の人口をもつ都市だった。史料は多数の図書館に触れ、当時の地理学者はその蔵書をとりわけ書き留めている。

スルタン・サンジャル廟はこの時代のものである。そのドームは二重殻だ。内側にドームがあり、その外にもう一つ離れたドームがある。この手法は、外からは堂々たる高さを与えつつ、内部空間の比例を損なわない。以後の数世紀、この地方の建築で標準になっていく。

この建物を見たある旅行者は、ドームの青い釉タイルが一日行程の彼方からも見分けられたと書き残したという。

一二二一年

一二二一年、モンゴル軍が都市を落とした。史料の死者数は非常に多く、おそらく誇張されている。確かなのは、都市が二度と以前の規模に戻らなかったことだ。灌漑用の運河が破壊された。乾いたオアシスにおいて、それは人口の回復を不可能にする種類の損害である。

以後の数世紀、遺跡にはより小さな集落が築かれたが、どれもあの規模には近づかなかった。十九世紀のメルヴは、砂漠に散らばる廃墟にすぎなかった。

現在

メルヴは一九九九年にユネスコ世界遺産に登録された。遺跡は非常に広く、大部分が未発掘である——これは欠落ではなく、保存の観点では利点である。

ここでの本当の脅威は材料である。構造物の大半は日干しレンガと焼成レンガで、いずれも雨と風と塩に無防備だ。灌漑によって変化した地下水が塩を上へ運び、塩は壁の内部で結晶化してレンガを内側から砕く。廟のドームは立っているが、周囲の城壁線の一部は年ごとに目に見えて低くなっている。