ギザのピラミッド

1954年、エジプトの考古学者カマル・エル＝マラーハは、クフ王のピラミッドの南側に沿って瓦礫を撤去していた際、岩盤に埋め込まれた巨大な石灰岩ブロックの列に気づいた。それらは蓋であった。その下には、約4500年もの間密閉されていた穴があり、その中には一艘の船が眠っていた。それは1000以上のシダー材の部品に分解され、櫂（オール）なども含めて整然と収納されていた。木材はまだ健全な状態だった。部品が最終的に再組み立てされたとき、船は全長40メートル以上にも達した。

なぜそこに埋められたのか、確実な理由は誰も知らない。最も一般的な解釈は、亡き王を乗せて空を渡るための「太陽の船」だったというものである。その目的が何であれ、これは地球上で最も古い無傷の船であり、世界の七不思議の中で最も古い建造物のすぐ脇に置かれていた。

20年、2万人

クフ王のピラミッドは、紀元前2600年頃に第4王朝のファラオであるクフのために建設され、多くの見積もりでは、その工事には約20年が費やされたとされている。この台地にある他の2つの巨大ピラミッドは、彼の息子カフラーと孫メンカウラーのものである。完成時のクフ王のピラミッドの高さは約146メートルであったが、その後キャップストーン（笠石）と外装の化粧石を失い、現在は約138メートルとなっている。14世紀にリンカーン大聖堂の尖塔に追い抜かれるまで、約3800年もの間、地球上で最も高い建造物の座を維持し続けた。

紀元前5世紀にこの地を訪れたヘロドトスは、10万人の奴隷がこれを建設したと報告した。その数字は2000年間信じられてきた。しかし、1990年代に発掘調査団がピラミッドのすぐ南で労働者の住居跡を発見した。そこには、工業規模でパンを生産していたパン焼き場、宿舎、牛の骨でいっぱいのゴミ捨て場、そして骨折治療の痕跡があり、医療ケアを受けていたことを示す労働者たちの墓地があった。彼らは、十分な食事を与えられ、自分たちが建てたものの影に葬られた、有給の労働者集団だったのだ。現在の推定では、常時約2万人の労働力が働いていたと考えられている。

より最近の発見により、この輸送計画に携わった人々の名前が判明した。2013年、紅海沿岸のワディ・アル＝ジャルフにおいて、考古学者たちは「メレル」という名の現場監督の日誌であるパピルスを発見した。そこには、彼のチームがトゥーラ（現カイロ近郊）の採石場から石灰岩を船でナイル川を渡って「クフの地平線」と呼ばれる建設現場まで運んだ様子が記録されていた。これはこれまでに発見された最古の文字入りパピルスであり、実質的には貨物の積荷目録である。

年月がもたらしたもの

建設された当時、ピラミッドは磨き上げられたトゥーラ産の石灰岩に覆われ、滑らかで白く輝いていた。今日見られる階段状の砂色の表面は、内部の核となる組積造部分である。1303年の地震で外装の化粧石の多くが緩み、その後の数世紀の間に、カイロにモスクや城壁を建設するために剥ぎ取られて持ち去られてしまった。カフラー王のピラミッドの頂上近くに今も残る滑らかな化粧石の残骸だけが、かつて3つのピラミッドがどのような姿をしていたのかを物語る唯一の手がかりである。

9世紀、アッバース朝のカリフであるアル＝マムーンは、本来の入り口が見つからなかったため、配下の者たちに命じて北面にトンネルを掘らせた。この強引に開けられた通路が、今日の観光客が使用する入り口になっている。彼らが玄室に到達したとき、クフの御影石の石棺はそこに置かれていたが、中身は空だった。誰がいつそれを空にしたのかは記録に残されていない。

1798年、ナポレオンはピラミッドを望む台地でマムルーク軍と戦った。彼が同伴した学者たちはエジプトの系統的な調査・記録を開始し、これが実質的に学問としての「エジプト学」の基礎を築くこととなった。

未だ隠された部屋

2017年、石を透過する宇宙線粒子を追跡するミューオン検出器を使用した研究チームが、ピラミッド内部の「大回廊」の上部に、少なくとも全長30メートルに及ぶ未知の空洞が存在すると発表した。2023年には、内視鏡カメラによって北面のすぐ後ろに長さ9メートルの通路があることが確認された。どちらの空間にもまだ誰も入っていない。人類史上最も研究されてきた建築物には、未だ生きている人間が足を踏み入れたことのない空間が存在するのだ。

そしてもう一つ小さな事実がある。ピラミッドの各辺は、コンパスを使用せず、星と影を利用して、わずか数分（1度の数分の一）の誤差という極めて高い精度で真北に整列されている。それがどのようにして可能だったのかは、今でも議論が続いている。

現在

ギザの遺跡群は1979年からユネスコの世界遺産に登録されており、エジプト観光考古省によって管理されている。クフ王の「太陽の船」は2021年に、台地の端に建設され2025年にグランドオープンした「大エジプト博物館」へと移送された。

今日、ピラミッドにかかる環境圧迫は、砂漠からではなく都市から来ている。ギザは首都カイロ大都市圏の一部であり、集合住宅群が遺跡のすぐ境界まで迫っている。西を見ればポストカードにあるような不毛の砂漠が広がるが、振り返ればすぐそこに郊外の街並みが始まっている。大気汚染、地下水の上昇、そして膨大な数の観光客が石を摩耗させている。ピラミッドは、そこを訪れたあらゆる文明よりも長く生き延びてきた。そして現在、彼らは2000万人の人々と同じ近隣地域を共有している。