カラル

ペルー海岸から内陸へ二十キロほど、スーペ谷の砂漠に、土と石の大きな基壇が六つ立っている。かたわらには地面に沈められた円形の広場がある。丸く、段をなし、地表より下へ降りていく。

これらの構造物は紀元前二六〇〇年ごろにさかのぼる。つまりギザの大ピラミッドとほぼ同時代である。カラルはアメリカ大陸で知られる最古の都市中心である。

土器より前に

カラルでもっとも際立つのは、見つかったものではなく、見つからなかったものである。

遺跡に土器がない。一つもない。これは先史の通例の順序をひっくり返す。ふつうはまず土器が現れ、次に集落が大きくなり、それから記念碑的建築が現れる。カラルでは記念碑的建築が土器より先に来る。高さ三十メートルを超える基壇を築いた社会が、まだ器を作っていなかったのだ。

煮炊きと貯蔵はヒョウタン、石の容器、焼いた石で片づけていた。技術の欠如は障害ではなかった。優先順位の並びが違っていただけである。

綿とカタクチイワシ

彼らの経済は二つのものに載っていた。綿と魚である。

彼らは谷に灌漑水路を引いて綿を育てた。綿は食べ物ではない。綿は網である。海岸の漁労民に網を供給し、代わりに干したカタクチイワシと貝を受け取った。遺跡から出た魚の遺存体は、二十キロ離れた海のものである。

つまり内陸の農耕集落と海辺の漁労共同体のあいだに定期的な交換があり、都市はその中心に立っていた。貨幣なし、文字なし、車輪なし、役畜なし。それでも機能する網であった。

もう一つ、無いもの

カラルに城壁はない。堀もない。防御のための構えもない。発掘から武器は出ず、防備の跡もなく、暴力による死を示す人骨も出ていない。

これは証明ではない。無いことは、存在しなかったことを示すのではなく、見つかっていないことを示すにすぎない。だが千年にわたって使われ、広い範囲に及ぶ集落でそれらが一つも出ないのは注目に値する。同規模の初期都市の多くでは、城壁こそ最初に築かれるものである。

見つかったもののなかには三十二本の笛がある。ペリカンとコンドルの骨から作られ、孔があけられ、いまも音を出せる。そして結び目のついた紐の断片——キープである。キープはインカが数と記録に用いた結縄であり、カラルの例はそれを数千年さかのぼらせる。

広場は何のためか

基壇の前に沈められた円形広場は、この文化の署名である。地表より下にあることは、その中に立つ者を周囲から切り離し、空だけと向き合わせる。

何に使われたかは確定していない。音響上の機能があった、笛はここで吹かれたという説もあるが、それは解釈である。確かなのは、広場が構造物と同時に計画されたことだ。後からの付け足しではない。

現在

この遺跡は長く自然の丘と思われていた。体系的な発掘は一九九〇年代半ば、考古学者ルース・シャディによって始まり、年代が公表されると、アメリカ大陸の初期史の順序は書き改められることになった。

カラル・スーペは二〇〇九年にユネスコ世界遺産に登録された。保存上の問題は周辺の農地拡大と道路建設である。構造物が石と締め固めた盛土であるため、地震と雨は直接の脅威となる。乾いた気候が五千年のあいだ最良の保護だった——掘り出されたあとは、保護はもっぱら人の手にかかっている。