ブハラ

1930年代、ブハラ西端の古い墓地で調査を行っていたソビエトの考古学者が、土の小山を掘り始めた。そこから姿を現したのは奇跡のような建築であった。頂上にドームを戴く完璧なレンガの立方体であり、4つの側面はすべて均等で、太陽の運行に伴って表情を変える籠目模様のレンガ積みで覆われていた。10世紀に建造されたサーマーン朝の霊廟であり、中央アジアに現存する最古のイスラム建築の一つである。

これが生き残ったのは、誰にも見つけられなかったからである。何百年もの間に風が運んだ砂塵と墓地の土が建物を完全に呑み込んでいた。モンゴル軍が襲来して都市を灰燼に帰したとき、最も美しい宝はすでに地下深くに守られていた。

すべてが燃えた年

1220年、チンギス・ハーンの侵攻に対しブハラは数日しか持ちこたえられなかった。降伏後、日干しレンガと木造の家々は猛火に包まれた。煙が晴れたとき、中心部にはほぼ何も残っていなかったが、ただ一つの例外があった。巨大なカラーン・ミナレット（1127年建立）である。伝承によれば、チンギス・ハーンが塔の頂を見上げようとして帽子が落ち、それを拾い上げた際に「余に頭を下げさせたこの塔だけは破壊してはならぬ」と命じたという。

上へと昇る光

ミナレットは一切の模様の重複がない精緻な焼成レンガの帯で装飾されている。頂上の見張り台からは1日5回の礼拝の呼びかけ（アザーン）が響き渡り、夜には砂漠を行く隊商の道標として篝火が灯された。

ブハラは医学者イブン・スィーナー（アヴィセンナ）らを育んだ東方イスラム世界の学問の都であった。「他の地では光は空から降り注ぐが、ブハラでは光は大地から空へと昇る」と讃えられた。

16世紀には大通りの交差点にドーム状の屋根が架けられ、涼しい日陰と風通しを備えた有名な市場建築群（タキ）が整備された。

1993年にユネスコ世界遺産に登録されたブハラ歴史地区は、シルクロードの息吹を今に伝える生きた遺産都市である。