アヤソフィア

身廊を見下ろす上階のギャラリーの石の手すりに、あるヴァイキングが自分の名前を刻み込んだ。そのルーン文字は今ではほとんど擦り切れて滑らかになっているが、学者たちはかろうじて「ハーフダン」という名の一部を読み取ることができる。彼はビザンツ皇帝に仕えた北欧人傭兵の精鋭「ヴァラング隊」の隊員であった可能性が高く、情報としては彼はおそらく退屈していたのだろう。眼下で何時間も続く厳かな典礼は、彼の理解できない言語で行われていた。そのため、彼はあらゆる時代の退屈した人々がしてきたことをしたのだ。当時知られていた世界で最も重要な建築物に、落書きを刻み込んだのである。

その手すりは今も残っている。約1100年後の現在でも、そこに身を乗り出し、かつて彼が見下ろしたのと同じ空間を見つめることができる。

2人の数学者と無謀な挑戦

ハーフダンが立っていたこの建物は、この場所に建てられた最初の教会ではない。それ以前の2つの教会は焼失しており、2番目のものは532年の「ニカの乱」の際に、暴徒がユスティニアヌス1世を皇位から引きずり下ろそうとした騒乱で灰に帰した。反乱を鎮圧したユスティニアヌスは、ただちに再建を命じた。しかし、彼は通常の建築家を雇わなかった。数学を教える幾何学者であり物理学者でもあったトラレスのアンテミウスと、ミレトスのイシドロスを抜擢した。彼が求めたのは、かつて誰も作ったことのない、長方形のホールの広大な空間の上に丸いドームが浮かぶような建物であった。

それを可能にした技術が「ペンデンティヴ（穹隅）」である。これは円形のドームの荷重を4つの四角いコーナーへと伝える、湾曲した三角形の組積造部分である。ペンデンティヴ自体は以前から存在していたが、これほどの規模で用いられたことはなかった。教会は6年足らずで完成し、537年末に献堂された。後世の歴史家は、ユスティニアヌスが堂内に足を踏み入れた際、「ソロモンよ、私はあなたに勝った」と宣言したと伝えている。この記述は数百年後のものであるため、その言葉自体は史実ではなく伝説かもしれない。しかし、この建築物そのものが紛れもない歴史の証明である。

崩れ落ちたドーム

初代のドームは約20年間持ちこたえた。550年代の地震で構造に亀裂が入り、558年にドームの大規模な一部分が身廊へと崩落し、その下にあった祭壇と説教壇を破壊した。ユスティニアヌスは生きてその惨状を目にすることになった。修復は初代建築家の一人の甥である小イシドロスに委ねられ、彼は外側への圧力を抑えるために、ドームをより急勾配で高く再建した。今日、私たちが頭上に見上げているのは、この2代目の設計であり、その後も989年と1346年の部分的な崩落のたびに修復が重ねられてきた。この建物は、数百年に一度、誰かに支えられ、守られる必要があったのだ。

誰が主であったか

約900年もの間、ここは東ローマ帝国の戴冠式が行われる聖なる大聖堂だった。1054年、ローマからの教皇使節が乗り込み、祭壇の上に破門状を突きつけた。この瞬間が、ラテン（カトリック）教会とギリシャ（正教）教会の正式な分裂と見なされている。1204年には、エルサレムを目指していたはずの第4回十字軍がコンスタンティノープルを略奪し、大聖堂はカトリックの聖堂として蹂躙された。1261年にビザンツ帝国が都市を奪還するまで、そのラテン帝国支配は続いた。

1453年、メフメト2世がコンスタンティノープルに入城し、この教会をモスクへと改修した。続く1世紀半の間に、歴代のスルタンによって4本のミナレット（光塔）が建てられた。1500年代には、希代の建築家シナンが、今なおドームの広がりを支え続けている頑丈なバットレス（控え壁）を追加した。黄金のモザイク画は破壊されることなく漆喰で覆われたため、1930年代にアメリカのビザンティン研究所の調査団によって再び発掘され、何世紀もの間隠されていたキリストや聖母、そして歴代皇帝の肖像画が再び光を浴びることとなった。

1934年、トルコ共和国の内閣は建物を博物館に指定した。しかし、2020年7月に最高評議会がその決定を覆し、イスラム礼拝のためのモスクとして再稼働した。

受け継がれるべき細部

前室（ナルテックス）の南側にある巨大なブロンズの扉は、建物自体よりも古い歴史を持つ。これらは紀元前2世紀に、おそらくタルソスにあった多神教の神殿のために造られたもので、838年にここへ移設するためにコンスタンティノープルに持ち込まれた。つまり、3度にわたって宗教を変えたこの建物の入り口には、アヤソフィアに届く前にすでに一度宗教の変遷を経験していた扉が立っているのである。

現在

アヤソフィアは現在、トルコ宗教庁によってモスクとして管理されており、1985年からはユネスコの世界遺産「イスタンブール歴史地域」の一部に指定されている。2020年代にはドームの大規模な修復事業が始まり、堂内に足場が組まれ、エンジニアたちが鉛の被覆や石造構造にかかる何世紀分もの応力を測定・調査している。

恒久的な脅威は、都市のすぐ南のマルマラ海の下を通る北アナトリア断層である。この建物は6世紀以来、多くの地震を生き延び、時には一部が崩壊してきた。そのたびに、誰かがそれを再建してきた。所有権の書面に記載される名は変わり続けたが、ドームは、ほぼ元の姿のまま、そこに立ち続けている。