タージ・マハル

メインゲートに立ち、アーチを縁取るアラビア文字のカリグラフィー（書道）を見上げてほしい。その文字は上から下まで完全に等しい大きさに見える。しかし、実際はそうではない。書体は上に向かうほど大きくなるよう設計されており、地上に立つ人間がこれを見上げたときに初めて均一に見えるように調整されているのだ。この精緻な視覚補正を施したのはアマーナト・ハーンという書家であり、彼はこの建物に署名を許された唯一の人物であった。彼の名は、他のすべての人々の存在を覆い隠し、ただ一人の女性の栄誉を称えるために建てられたこの記念碑に、黒い石の象嵌として今も静かに刻まれている。

ブルハーンプルでの死

ムムターズ・マハルは1631年、ブルハーンプルという街で14番目の子供を出産する際に亡くなった。彼女はムガル皇帝シャー・ジャハーンと結婚して19年になり、彼の軍事遠征にも同行していたため、首都から遠く離れた地で命を落とすこととなった。宮廷の記録官は、皇帝が数ヶ月間公の場から退き、彼の髭は真っ白になったと記している。彼女の遺体は一時的にブルハーンプルに埋葬された後、アグラへと移され、1632年にヤムナー川沿いの土地で建設が開始された。

霊廟自体は1643年頃にほぼ完成していたが、庭園、モスク、迎賓館、周囲の城壁を含む複合施設全体の完成には1650年代初頭までかかった。約2万人の労働者が従事したとされる。白い大理石はラージャスターン州のマクラーナ採石場から運ばれた。花の文様に嵌め込まれた翡翠、ラピスラズリ、カーネリアン、その他の宝石は、帝国全土や海外から集められた。ウスタード・アフマド・ラハウリーが主任建築家として一般に知られているが、ムガル帝国の建設事業は集団的な共同作業であり、設計図に単独で署名した人物は存在しない。

見せられない部分

中央の部屋に安置されている2基の華麗な仮墓（セノタフ）は空である。ムムターズとシャー・ジャハーンの本物の墓は、その真下にある質素な地下室（クリプト）にあり、観光客の立ち入りは禁じられている。上階は演出であり、下階が真実なのだ。

また、シャー・ジャハーンの仮墓は、この複合施設全体で唯一、非対称な要素である。他のすべての構造は中心軸を挟んで左右対称に設計されており、ムムターズはその中心軸の真上に眠っている。彼の墓石は、彼の死後に彼女の墓石の横に無理やり割り込むように設置された。シャー・ジャハーンが対岸に自分用の黒大理石の対の墓を計画していたという有名な伝説は、17世紀のフランス人旅行者の旅行記に由来するが、対岸の掘削調査で第2の基礎は発見されていない。

4本のミナレット（光塔）にも特徴がある。4本ともすべて、外側へわずかに傾いている。これには構造的な意図があり、万が一地震で崩壊した際、ドームの上に倒れるのではなく、ドームから離れる外側へ倒れるように保険がかけられている。

牢獄からの眺め

1658年、シャー・ジャハーンの息子アウラングゼーブは彼を廃位し、数キロ上流のアグラ城内へと幽閉した。老いた皇帝は自室の窓から、ヤムナー川の蛇行する先にある白いドームを眺めることができた。彼は人生の最後の8年間をそれを見つめて過ごし、1666年に亡くなると、川を渡って運ばれ、最愛の妻の隣に埋葬された。

后世がもたらしたもの

18世紀にムガル帝国の権力が衰退すると、霊廟は放置された。1760年代にはバーラトプルのジャート族がアグラを襲撃し、扉の銀製の金具や貴重品が剥ぎ取られたと報告されている。イギリス支配下では、庭園でピクニックやダンスが催され、兵士たちが記念品として象嵌の宝石のかけらを削り取ったと言われている。当時の総督ベンティンクが大理石を解体して売却しようとしたという噂は、公式な命令書が存在しないため歴史的根拠はない。

1900年代初頭、総督カーゾン卿は大規模な修復を命じ、カイロ製のブロンズ製のランプを中央の部屋に吊るした。そのランプは今もそこにかかっている。しかし、彼の庭師たちは、オリジナルのムガル庭園のうっそうとした果樹園を、開放的なイギリス式の芝生へと変更した。今日、観光客が歩くのはこの植え替えられた芝生の庭である。

第二次世界大戦中、そして1971年のパキスタンとの戦争時、空爆の標的になるのを防ぐために、ドーム全体が足場と布で覆われ、カモフラージュされた。

現在

タージ・マハルはインド考古調査局（ASI）によって管理されており、1983年からユネスコの世界遺産に登録されている。毎年数百万人もの観光客が訪れるため、現在では中央の部屋への入場は時間制限が設けられている。

本当の敵は大気汚染である。周辺の交通や産業、汚染されたヤムナー川の影響で、大理石が黄色く変色しつつある。インド最高裁判所は1990年代から周辺地区を「タージ・トラペジウム・ゾーン（保護地域）」に指定し、工場の操業を厳しく制限している。専門家たちは定期的に、大理石の汚れを吸着させるために、伝統的な洗顔パックとしても使われる粘土「吸着土（フルアース）」のパックを表面に塗布してメンテナンスを行っている。さらに、ヤムナー川の水位低下も深刻な問題である。壇の下にある木造の基礎は、強度を保つために川の湿気と水を必要としているからだ。

一人の皇帝がただ一人のために建て、後にそれを牢獄から見つめ続けた。その後、この場所は略奪者、植民地行政官、 Redmond（現在の共和国）のものとなった。その主が誰であれ、ゲートの上に掲げられた文字は、今もあなたが立つ場所から完全な均一さで見えている。