ナスカの地上絵

1930年代、ペルー沿岸を飛ぶ商業航空路が開設された際、窓の外の不毛なナスカ砂漠を見下ろした乗客やパイロットは地表に広がる巨大な絵柄を発見した。全長約100メートルのハチドリ、渦巻き状の尾を持つサル、クモ、そして数キロメートルに及ぶ直線。地上絵は約2000年間そこに横たわっていたが、人類が飛行機を発明して初めてその全体像を視認することができた。

パンパの幾何学と驚異の保存環境

技法は極めてシンプルである。酸化鉄で赤褐色に変色した地表の小石を取り除いて脇に積み上げるだけで、下層の明るい粘土層が露出して線が浮かび上がる。真の難関は労働力ではなく、地上にいながらにして完璧な幾何学比率で長大な動物画を描き出す測量計画力であった。

地上絵が2000年も残った理由は、年間降水量がほぼゼロという極度の乾燥と、太陽熱で温められた地表の暖気層が強風を遮る特異な気候条件にある。

砂漠の守護者マリア・ライヘ

ドイツの数学者マリア・ライヘは、砂漠の小屋に暮らしながら箒で一本一本の線を掃き清め、測量図を作成し、道路建設や車両進入から地上絵を守るために生涯を捧げた。

現在では、これらの線は雨乞いや豊穣を祈るための儀礼用の聖なる巡礼路であったと考えられている。山形大学の研究チームによって近年もAIを活用した新地上絵の発見が続いている。

1994年にユネスコ世界遺産に登録されたナスカの地上絵は、大地に刻まれた古代人の天体と祈りの大画集である。