ルアンパバーン

1887年6月の朝、武装略奪団がメコン川沿いの古都ルアンパバーンに突入し放火と略奪を行った。70代の高齢だったウン・カム国王は、着任したばかりのフランス人官吏オーギュスト・パヴィの手引きにより小舟で脱出に成功した。猛火を免れた数少ない寺院の一つが、1560年建立の傑作「ワット・シェントーン」であった。

黄金の仏像から名を得た聖なる古都

ナムカーン川とメコン川の合流点に位置するこの町は、14世紀にファー・グム王が開いたラーンサーン王国（百万頭の象の国）の王都として栄えた。町の名は、両手のひらを前に向けた神聖な黄金の立仏像「プラバーン仏」に由来し、国の守護仏として崇敬されている。

政治的首都が南のヴィエンチャンに遷都された後も、ルアンパバーンはラオス仏教の揺るぎない精神的中心地であり続けた。

町並みは、地面近くまで流れるような優美な屋根を持つ伝統的木造寺院と、フランス植民地時代の瀟洒なコロニアル建築が見事に調和している。

毎朝繰り返される托鉢の光景

毎朝日の出前、オレンジ色の法衣をまとった数百人の僧侶が一列になって静寂の中を進み、路上に正座した町の人々が一人ひとりの鉢にもち米を手際よく喜捨する「托鉢（トック・バート）」が何百年もの間毎朝欠かさず営まれている。

1995年に町全体がユネスコ世界遺産に登録されたルアンパバーンは、東南アジアで最も平穏で敬虔な生きた仏教都市である。