カホキア

今日のイリノイ州、ミシシッピ川の東岸、高速道路のわきに丘がある。高さ三十メートル、四段、頂は平ら。自然の丘ではない。すべて人の手で運ばれた土でできている。

この墳丘はメキシコ以北のアメリカ大陸で最大の土構造物である。底面はギザの大ピラミッドより広い。築くのに車輪は使われず、役畜も使われなかった。馬も牛もいなかったからである。土は籠で運ばれた。推計では千四百万籠を超える。

帝国ではなく、都市

周囲の土地は墳丘の原である。記録されているものだけで百を超え、いくつかは農地化と建設で均されてしまった。それらは無秩序に散っているのではない。大きな広場を囲み、主軸に沿って配置されている。これは集落ではなく、計画された都市である。

もっとも密度の高い時期はおおよそ一〇五〇年から一二〇〇年にあたる。人口推計には幅があるが、中心部については一万から二万とされることが多い。同時代のロンドンに比べうる数であり、北アメリカでこの規模に達した集落は、一七八〇年代のフィラデルフィアまで再び現れなかった。

これを造った人々はミシシッピ文化と呼ばれる広い伝統に属していた。トウモロコシ農耕に依り、河川で交易し、墳丘の上に建てる共同体である。カホキアはその網の最大の結節点だった。

柱の環

市の西で、赤スギの柱による円形の配置が見つかった。発掘者が柱穴を掘り出したとき、環の中心に別の観測柱があり、周囲の柱のいくつかが至点と分点の日の出に合わせられていることが分かった。

ニューグレンジやストーンヘンジと同じ理屈である。太陽が地平のどこから昇るかを標して、年の特定の一日を固定する。違うのは材料だ。石ではなく木であり、したがって装置そのものは朽ち、残ったのはその穴だけである。

名を知らない都市

ここでもっとも際立つのは、規模でも墳丘でもない。この都市の本当の名を、私たちは知らない。

「カホキア」という名は、この場所が放棄されてから数世紀のち、はるか後になってこの地方に住んだ人々に由来する。その人々は墳丘の造営者と直接のつながりをもたない。つまり今日使っている名は、築いた人々がつけた名ではない。近接によって貼りついた札である。

ほかのすべてについても同じだ。ここに文字はなかった。だからこの人々が自らを何と呼んだか、どんな言語を話したか、支配者の名は何か——どれも記録されていない。三十メートルの構造物があり、それを立てた人々の言葉は一語もない。

発掘されたある埋葬は、階層のある社会を示している。鳥の形に並べられた二万個ほどの貝製ビーズの上に葬られた遺体と、その傍らの多数の埋葬である。権力と儀礼をもつ階層の存在を指し示す——そしてやはり、その階層が自らを何と呼んだかを私たちは知らない。

現在

都市は一三五〇年ごろに大方空になった。理由は議論がある。薪と資源の枯渇、洪水、気候の変化、政治的崩壊——いずれも提案されたが、単独で証明されたものはない。

遺跡は一九八二年にユネスコ世界遺産に登録された。保存上の主要な問題は近代の開発である。道路が遺跡を貫き、一部はかつて住宅地とドライブイン映画館であり、周囲の墳丘のいくつかは耕作のために均された。土の構造物にはさらに固有の難しさもある。雨が表面を削るため、墳丘の斜面は定期的に手当てし続けねばならない。