अलहम्ब्रा

1812 में नेपोलियन की सेना ग्रेनाडा छोड़ रही थी, और जाने से पहले उसने अलहम्ब्रा के बुर्जों को बारूद से भर दिया। कई बुर्ज उड़ा दिए गए। तब से कही जाने वाली कहानी यह है कि एक घायल स्पेनिश सैनिक जो पीछे छूट गया था, दीवारों पर रेंगता हुआ गया और बाकी बारूद फटने से पहले ही बत्तियाँ (फ्यूज) काट दीं। सच चाहे जो हो, यह तय है कि महल मलबे का ढेर बनने से बाल-बाल बचा और उसके बाद ऐसी उपेक्षित स्थिति में रहा कि सत्रह साल बाद एक अमेरिकी लेखक ने वहाँ मामूली किराए पर कमरे ले लिए।

वह लेखक वॉशिंगटन इरविंग थे। वह 1829 में अलहम्ब्रा में कुछ महीनों तक रहे और वहाँ जो सुना उसे अपनी प्रसिद्ध पुस्तक टेल्स ऑफ़ द अलहम्ब्रा में ढाल दिया, जिसने पूरे यूरोप में इस स्मारक के प्रति नया आकर्षण पैदा किया।

अरबी में इस नाम का अर्थ "लाल महल" है, जो पहाड़ी की लाल मिट्टी और दीवारों के रंग से पड़ा है। नासरी राजवंश ने इस पहाड़ी से ढाई शताब्दियों तक इबेरियन प्रायद्वीप के अंतिम मुस्लिम राज्य के रूप में शासन किया। महल के सबसे नाज़ुक और खूबसूरत कमरे उन शासकों ने बनवाए जो अपनी राजनीतिक स्थिति की क्षणभंगुरता से भली-भाँति परिचित थे।

यह केवल एक महल नहीं बल्कि एक पूरा क़िलाबंद शहर है: पश्चिमी छोर पर सैन्य दुर्ग अलकाज़ाबा, बीच में नासरी शाही महल, और ऊपर की पहाड़ी पर ग्रीष्मकालीन विश्राम स्थल 'जनेरालीफ़े'। यह सब कुछ जल इंजीनियरिंग के कारण ही संभव हुआ: दारो नदी से छह किलोमीटर लंबी शाही नहर पानी को पहाड़ी के ऊपर लाती थी, जिससे कुंड, फव्वारे और कमरों के फर्श से बहने वाली जलधाराएं चलती थीं।

सबसे प्रसिद्ध 14वीं शताब्दी के कक्ष हैं: युसुफ प्रथम का कोमारेस महल और उनके पुत्र मुहम्मद पंचम का शेरों का महल। 'कोर्ट ऑफ़ द लायंस' का फव्वारा बारह संगमरमर के शेरों पर टिका है। दो बहनों के कक्ष की छत हज़ारों प्लास्टर कोशिकाओं से मधुमक्खी के छत्ते जैसी बनाई गई है, और हर दीवार पर राजवंश का आदर्श वाक्य लिखा है: "ईश्वर के सिवा कोई विजयी नहीं".

आज जो प्लास्टर हमें हल्के रंग का दिखता है, वह कभी लाल, नीले और सुनहरे रंगों से जगमगाता था।

1492 के शुरुआती दिनों में अंतिम अमीर बोअबदिल ने इसाई शासकों को चाबियाँ सौंप दीं। इसके बाद चार्ल्स पंचम ने पास में पुनर्जागरण शैली का महल बनवाया, मस्जिद को चर्च में बदल दिया गया और महल छावनी और जेल के रूप में इस्तेमाल हुआ।

1984 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित अलहम्ब्रा आज सालाना पच्चीस लाख से अधिक पर्यटकों को आकर्षित करने वाला मूरिश कला का सबसे भव्य प्रतीक है।