77 · Colombie · Construit v. 1586
Remparts De Carthagène
L'armure de pierre monumentale qui protégeait l'or des galions espagnols contre les pirates des Caraïbes.
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L'histoire
En février 1586, une armada de plus de vingt navires commandée par le corsaire anglais sir Francis Drake fit irruption dans la baie de Carthagène des Indes. Presque dépourvue de défenses solides, la ville fut mise à sac et le gouverneur espagnol dut verser une énorme rançon de 107 000 ducats d'or pour éviter que la cité ne soit réduite en cendres. Ce désastre convainquit le roi Philippe II d'Espagne : il ordonna la construction du système de fortifications le plus moderne et le plus colossal des Amériques pour protéger l'un des ports clés de l'Empire.
Ces murailles et forteresses, dont l'édification s'étendit sur près de deux siècles, transformèrent Carthagène en un bastion imprenable des Caraïbes.
Des Remparts De Pierre De Corail Pour Garder L'or
Carthagène était le point de rassemblement des trésors d'or et d'argent extraits des mines d'Amérique du Sud avant leur départ pour Séville. Pour abriter ces richesses, les ingénieurs militaires espagnols élevèrent Las Murallas : une ceinture de pierre de onze kilomètres ceinturant le centre historique, bâtie en blocs de calcaire corallien extrait des îles voisines, un matériau léger, poreux et remarquablement résistant aux embruns marins.
Le cœur stratégique du dispositif était l'imprenable château de San Felipe de Barajas, chef-d'œuvre de génie militaire doté d'un dédale de galeries souterraines conçues pour piéger et désorienter les assaillants.
La Déroute Navale De 1741
L'efficacité des remparts éclata au grand jour en 1741 lors de la guerre de l'oreille de Jenkins. L'amiral britannique Edward Vernon se présenta devant Carthagène avec 186 vaisseaux et 27 000 hommes — la plus grande armada jamais rassemblée en Amérique à cette époque. Face à lui, l'amiral espagnol borgne et manchot Blas de Lezo ne disposait que de 6 navires et 3 000 hommes. Persuadé d'une victoire facile, Vernon avait même fait frapper des médailles commémoratives montrant Blas de Lezo à genoux.
Grâce aux bastions et à la ténacité espagnole, la flotte britannique subit un désastre cuisant et dut lever l'ancre après d'effroyables pertes.
À l'extrémité nord des remparts se trouvent Las Bóvedas : quarante-sept arcades voûtées intégrées à la muraille. Anciens dépôts de munitions puis prisons inondées par les marées, ces voûtes accueillent aujourd'hui de pittoresques échoppes d'artisans.
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984, le port fortifié de Carthagène offre désormais ses terrasses aux promeneurs venus admirer le coucher de soleil sur les Caraïbes.