69 · Soudan · Construit v. 300 av. J.-C.
Pyramides De Méroé
Le Soudan compte environ deux fois plus de pyramides que l'Égypte, et presque toutes ont perdu leur sommet.
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L'histoire
Dans les années 1830, un médecin italien nommé Giuseppe Ferlini entreprit de démanteler méthodiquement les pyramides du Soudan. Sa méthode était dévastatrice : installer ses ouvriers au sommet d'une pyramide royale en plein désert nubien et la décapiter pierre par pierre, persuadé que le trésor était dissimulé sous la pointe. Il éventra ainsi des dizaines d'édifices funéraires.
Dans la tombe de la reine Amanishakhéto, il découvrit un trésor somptueux de bijoux en or ouvragé, d'amulettes et de bagues sigillaires. De retour en Europe, les acheteurs refusèrent d'abord de croire que des pièces d'une telle virtuosité pouvaient provenir d'une civilisation africaine. Le trésor rejoignit finalement les musées de Berlin et de Munich. La ligne d'horizon tronquée des pyramides de Méroé porte encore les stigmates de ce saccage.
Le Puissant Royaume De Koush
Située sur la rive est du Nil, Méroé fut la capitale resplendissante du royaume de Koush. Au VIIIe siècle av. J.-C., les rois koushites conquirent l'Égypte et régnèrent comme les « pharaons noirs » de la XXVe dynastie.
Les pyramides de Méroé se distinguent nettement de celles de Gizeh : plus élancées et pointues, leurs parois de grès s'élèvent selon une pente abrupte de soixante-dix degrés, ressemblant à des pointes de flèches plantées dans les dunes orangées du Sahara. Chaque pyramide est précédée d'une chapelle funéraire gravée de scènes du culte d'Osiris.
Une Écriture Indéchiffrée Et La Tête D'Auguste
L'écriture méroïtique comporte vingt-trois signes alphabétiques : les linguistes savent la prononcer phonétiquement, mais le sens de la langue reste un mystère absolu. Le royaume était également célèbre pour ses redoutables reines souveraines, les Candaces.
Après une expédition contre l'Égypte romaine, les Koushites rapportèrent des statues d'Auguste. La tête en bronze de l'empereur fut délibérément enfouie sous le seuil d'un temple de Méroé afin que chaque fidèle foulât des pieds le visage du maître de Rome en franchissant la porte. Retrouvée intacte en 1910, elle est conservée au British Museum.
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011, le site archéologique de Méroé dresse ses dizaines de pyramides élancées au cœur du désert nubien.