08 · Mexique · Construit v. 600
Chichén Itzá
Le plus célèbre vestige maya du Mexique était un terrain privé jusqu'en 2010.
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L'histoire
En 1904, le consul américain au Yucatán plongea une drague dans un puits naturel verdâtre en lisière d'une cité maya en ruines. Edward Thompson avait acheté l'hacienda abritant Chichén Itzá pour une somme dérisoire après avoir lu dans des chroniques du XVIe siècle que les Mayas jetaient des offrandes précieuses et des sacrifices humains dans le Cénote Sacré en l'honneur du dieu de la pluie Chaac. Après des tonnes de vase, la drague remonta des disques d'or ciselé, des clochettes de cuivre, des bijoux de jade et des ossements humains. La plupart de ces trésors furent expédiés au musée Peabody de Harvard, déclenchant un long contentieux juridique avec le Mexique pour leur restitution.
La Cité Au Bord Du Puits Des Itzá
Dans le nord aride du Yucatán dépourvu de cours d'eau en surface, la vie dépendait des cénotes, ces gouffres naturels d'eau douce formés dans le calcaire. Chichén Itzá connut son âge d'or entre le IXe et le XIe siècle, associant l'architecture maya de style Puuc aux influences toltèques venues du Mexique central (colonnes en forme de serpents à plumes, statues de Chac Mool et guerriers sculptés).
La pyramide de Kukulcán, surnommée El Castillo, est un chef-d'œuvre astronomique : quatre escaliers de 91 marches chacun, plus la plateforme sommitale, totalisent 365 degrés, soit le nombre de jours de l'année solaire. À chaque équinoxe de printemps et d'automne, le soleil déclinant projette l'ombre des arêtes sur la rampe nord, créant l'illusion saisissante d'un serpent ondulant descendant vers la tête de pierre sculptée au sol. À proximité s'étend le Grand Terrain de jeu de balle, long de 168 mètres, dont les bas-reliefs immortalisent la décapitation rituelle des capitaines.
Des Pyramides Emboîtées
Des analyses géophysiques récentes ont révélé qu'El Castillo abrite non seulement deux pyramides antérieures emboîtées comme des poupées russes (l'une abritant un trône de jaguar peint en rouge incrusté d'yeux de jade), mais qu'il a été érigé directement au-dessus d'un cénote souterrain sacré.
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 et élu parmi les nouvelles Sept Merveilles du monde en 2007, le site a appartenu à la famille Barbachano jusqu'à son rachat par l'État du Yucatán en 2010.