Malbork

En 1457, les soldats qui tenaient le château de Malbork prirent une décision. Ils étaient sans solde depuis des mois. Leur employeur — l'ordre Teutonique, qui avait bâti le château et y siégeait depuis deux cents ans — était insolvable.

Ces soldats étaient des mercenaires bohémiens, et ils trouvèrent le moyen de se payer : ils vendirent le château au roi de Pologne. L'Ordre perdit le plus grand château du monde non dans une bataille, mais sur une question de solde.

Le Siège D'un Ordre

Les chevaliers Teutoniques étaient un ordre militaire et religieux fondé à l'époque des croisades. Au XIIIe siècle ils bâtirent leur propre État sur la côte baltique, et en 1274 ils commencèrent un château au bord de la Nogat.

En 1309, le grand maître de l'Ordre y transféra son siège depuis Venise. Dès lors Malbork n'était plus une place frontière mais la capitale d'un État — et fut agrandi en conséquence.

Le château comporte trois parties : le Haut Château, le Château Moyen et le Bas Château. Ensemble, ils couvrent plus de vingt hectares : le plus grand château du monde par la surface, et le plus grand édifice de brique d'Europe.

On n'a pas employé de pierre parce qu'il n'y en a pas ici. La plaine baltique est riche en argile et pauvre en roche. Tout l'ouvrage — murs, voûtes, colonnes — est en brique cuite.

La Chaleur Venue Du Sol

Le détail technique le plus remarquable du château ne se voit pas. Sous les grandes salles se trouve un système de chauffage : des fourneaux allumés au niveau inférieur chauffent une masse de pierres empilée au-dessus. Une fois les pierres chaudes, on ferme la gueule du fourneau, et la chaleur emmagasinée monte par des ouvertures du sol dans la salle.

Le procédé prolonge l'hypocauste romain et compte parmi les rares exemples appliqués à cette échelle dans l'Europe médiévale. Il peut tenir une salle chaude des heures durant, sans cheminée dans la pièce et sans fumée.

Défaite Et Siège

En 1410, à Grunwald, une armée polono-lituanienne défit les forces de l'Ordre. Ce fut la bataille qui brisa militairement l'Ordre. Mais quand les vainqueurs marchèrent sur Malbork, ils ne purent le prendre ; le siège dura quelques mois puis fut levé.

Le château tint donc, militairement. Ce qui l'emporta ne fut pas la guerre mais son coût. Les indemnités après Grunwald et les campagnes continues vidèrent le trésor de l'Ordre, et quarante-sept ans plus tard des soldes impayées changèrent le propriétaire du château.

Les Propriétaires Suivants

Les rois de Pologne s'en servirent comme résidence royale. Quand la région passa à la Prusse à la fin du XVIIIe siècle, le château devint caserne et magasin ; des parties furent abattues et leur brique réemployée dans d'autres bâtiments.

L'intérêt renaquit au XIXe siècle et une longue restauration commença. En 1945, le château se trouva sur la ligne de front et fut gravement endommagé ; près de la moitié de l'ouvrage fut détruite. Il fut reconstruit après la guerre — l'essentiel de ce que l'on voit aujourd'hui est le produit de cette réparation.

Aujourd'hui

Malbork a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997.

La brique est un matériau plus prévisible que la pierre, mais elle a ses ennuis : les cycles de gel et de dégel lèvent la face des briques en plaques, le mortier se délave, et la proximité de la rivière maintient une charge d'humidité constante. L'entretien consiste à retirer une à une les briques défaillantes et à en poser de neuves à leur place.

Dans le registre de ce château, aucune entrée ne consigne un changement de mains par les armes. Il a changé de propriétaire deux fois : une fois par vente, une fois parce qu'une frontière d'État s'est déplacée.