46 · Chine · Construit 1420
La Cité Interdite
Vingt-quatre empereurs vécurent derrière ces murailles pourpres où presque nul autre n'avait le droit d'entrer.
Elle s'ouvrira dès que les dépenses totales sur les monuments de Chine atteindront 100 $US.
Registre Des Détenteurs
Le registre est vide. La première personne à le réclamer sera inscrite ici pour toujours — à partir de 3 $US.
L'histoire
À l'hiver 1933, le personnel du musée du Palais emballa méthodiquement la porcelaine impériale dans de la paille. Face à l'invasion japonaise, les conservateurs prirent une décision audacieuse : évacuer les trésors. Plus de treize mille caisses franchirent les portes de la Cité Interdite sur des charrettes, puis furent convoyées par train, par bateau fluvial et à dos d'hommes jusque dans les grottes et temples reculés des montagnes de l'intérieur de la Chine.
Pendant plus de quinze ans d'exil à travers le pays, presque aucune pièce ne fut égarée. Après la guerre civile, une partie des collections fut acheminée à Taïwan, créant deux musées du Palais jumeaux à Pékin et à Taipei.
Une Capitale Et Un Axe Cosmique
Le palais doit son existence à l'empereur Yongle de la dynastie Ming, qui transféra sa capitale de Nankin à Pékin au début du XVe siècle. Bâtie en quatorze ans (1406-1420), la Cité Interdite (Zijincheng) s'ordonne selon un axe nord-sud parfait aligné sur l'Étoile polaire, centre immobile de la voûte céleste dans la cosmologie chinoise.
Le transport des matériaux releva de l'exploit herculéen. La grande rampe impériale sculptée de dragons et de nuages, longue de seize mètres et pesant plus de deux cents tonnes, fut acheminée depuis les carrières de Fangshan à 70 kilomètres : des puits furent creusés le long de la route pour inonder la chaussée en plein hiver afin de faire glisser le monolithe sur une nappe de glace continue.
Une Forêt De Bois Face Au Péril Du Feu
Les palais sont entièrement bâtis en bois selon le système d'assemblage sans clous du dougong, qui absorbe remarquablement les ondes sismiques mais reste vulnérable au feu. Pour lutter contre les incendies, plus de trois cents énormes cuves de bronze dorées remplies d'eau étaient disposées dans les cours, chauffées au charbon en hiver pour éviter le gel.
Les toits sont couverts de tuiles vernissées jaunes, couleur réservée à l'empereur. Seule exception : la bibliothèque impériale Wenyuange possède un toit de tuiles noires, couleur associée à l'élément Eau dans la théorie des Cinq Éléments, pour conjurer les flammes.
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, la Cité Interdite demeure le plus vaste ensemble palatial en bois au monde.