Grottes D'Ellora

Pénétrez dans la dixième grotte d'Ellora (Vishvakarma) et levez les yeux. Le plafond est une voûte en berceau ornée de nervures cintrées régulières, imitant à la perfection la charpente de bois d'une grande salle d'assemblée. Pourtant, chaque fausse poutre fait partie intégrante du roc : les sculpteurs ont taillé la roche vive pour reproduire les détails d'une menuiserie ancestrale en bois aujourd'hui disparue.

Une Falaise Au Carrefour Des Caravanes

Situées dans le Maharashtra sur le plateau du Deccan, les grottes d'Ellora bordaient une route commerciale majeure reliant l'intérieur des terres aux ports maritimes de la côte occidentale. Les marchands et souverains financèrent généreusement ces ermitages et monastères.

Trente-quatre grottes s'échelonnent sur deux kilomètres, creusées entre le VIe et le Xe siècle : sanctuaires bouddhistes au sud, temples hindous au centre et grottes jaïnes au nord. Trois fois millénaires, elles incarnent une harmonie religieuse exceptionnelle.

Le Temple Kailasa : Créer Par Soustraction

Le monument le plus stupéfiant d'Ellora n'a pas été bâti : il a été extrait d'un seul tenant de la montagne.

Pour ériger le temple de Kailasa (dédié à Shiva sous le roi Krishna Ier), les carriers attaquèrent la colline par le sommet. Ils creusèrent de gigantesques tranchées pour isoler un monolithe de basalte de deux cent mille tonnes, puis sculptèrent le temple de haut en bas : la flèche sommitale d'abord, puis les toitures, les colonnades et enfin la frise d'éléphants colossaux supportant la base. Rien n'a été maçonné ; tout a été sculpté dans la masse.

Sur la base du temple, un relief virtuose montre le démon Ravana tentant d'ébranler le mont Kailash de ses vingt bras, tandis que Shiva, d'une simple pression du gros orteil, stabilise l'univers entier.

Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, les grottes d'Ellora constituent l'un des sommets universels de la sculpture monolithique rupestre.