18 · Éthiopie · Construit v. 1200
Églises Rupestres De Lalibela
Onze sanctuaires taillés de haut en bas dans un unique bloc de roche volcanique, toujours vivants et en prière.
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Registre Des Détenteurs
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L'histoire
Avancez au bord de la crevasse et regardez vers le bas. Au fond d'une fosse monumentale excavée dans le tuf volcanique rougeâtre se dresse une église en forme de croix grecque parfaite : Bete Giyorgis (l'église Saint-Georges). Son toit orné de croix en relief affleure exactement au niveau du sol où vous marchez. Pour y pénétrer, on ne monte aucun degré : on s'enfonce dans les entrailles de la terre par un tunnel taillé dans la roche. Rien n'a été maçonné ici : tout a été sculpté en négatif par soustraction de matière.
Une Nouvelle Jérusalem Sur Les Hauts Plateaux
Perchées à 2 500 mètres d'altitude sur les hauts plateaux du nord de l'Éthiopie, onze églises rupestres furent excavées à la fin du XIIe siècle sous le règne du roi Gebre Mesqel Lalibela, de la dynastie Zagwé. Après la prise de Jérusalem par Saladin en 1187 rendant les pèlerinages vers la Terre sainte périlleux, le roi voulut offrir à son peuple une Jérusalem africaine : la rivière locale fut rebaptisée Jourdain, et des sanctuaires dédiés au Golgotha et au Tombeau du Christ furent sculptés dans le roc.
La tradition veut que les anges du ciel aient poursuivi le labeur des maçons durant la nuit. Bete Medhane Alem est reconnue comme la plus vaste église monolithique excavée au monde.
Des Rituels Ininterrompus Depuis Huit Siècles
Au XVIe siècle, l'aumônier portugais Francisco Álvares visita ces lieux et avoua dans ses écrits avoir modéré ses descriptions de peur que ses contemporains en Europe ne le croient pas.
Lalibela n'a jamais été une ruine archéologique morte : depuis huit siècles, les prêtres et les fidèles de l'Église orthodoxe éthiopienne tewahedo y célèbrent la liturgie chaque matin. Lors de la fête de Genna (le Noël éthiopien en janvier), des dizaines de milliers de pèlerins vêtus de blanc drapé (shamma) se rassemblent autour des fosses sacrées.
La Traversée De L'obscurité
Certains tunnels reliant les églises sont volontairement plongés dans une obscurité totale, symbolisant les ténèbres des Enfers, avant que le fidèle ne débouche dans la cour baignée de soleil figurant le Paradis.
Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, les églises de Lalibela perpétuent la ferveur mystique de l'Éthiopie chrétienne.
Sources Et Lectures
Des dossiers institutionnels pour approfondir la lecture, sans validation de chaque détail du récit.