Château De Himeji

Dans les années 1870, au début de l'ère Meiji, un particulier acheta le château de Himeji aux enchères pour le prix symbolique de ses tuiles. Le nouveau gouvernement démantelait le système féodal et bradait les forteresses des samouraïs. L'acheteur prévoyait de revendre le bois et les ardoises. Mais après avoir calculé le coût faramineux du démontage de ce donjon de six étages perché sur sa colline de pierre, il renonça. Le plus somptueux château du Japon survécut parce que sa démolition n'était pas rentable.

Une Forteresse Imprenable Aux Allures De Héron Blanc

Construit sous sa forme actuelle entre 1601 et 1609 par Ikeda Terumasa, gendre du shogun Tokugawa Ieyasu, Himeji est surnommé Shirasagi-jō (« le château du Héron blanc ») en raison de ses murs immaculés recouverts d'un enduit de chaux résistant au feu.

Le donjon principal (Tenshu) culmine à 46 mètres au-dessus du sol. L'édifice est un redoutable piège militaire : ruelles en spirale en trompe-l'œil, portes dérobées, meurtrières géométriques (sama) pour arcs et arquebuses, et trappes à pierres (ishi-otoshi).

Jamais Attaqué, Miraculeusement Rescapé

Himeji n'eut jamais à subir de siège : le Japon entra dans la longue ère de paix des Tokugawa.

Dans la nuit du 3 juillet 1945, l'aviation américaine rasa la ville de Himeji sous les bombes incendiaires. Au matin, au milieu des flammes, le château blanc se dressait toujours intact sur sa colline : une bombe incendiaire ayant traversé le toit du dernier étage avait miraculeusement atterri sur le parquet de bois séculaire sans exploser. Lors du séisme de Kobe en 1995, le donjon ne subit aucun dommage.

Dans la cour intérieure se trouve le légendaire puits d'Okiku, servant loyal injustement exécutée dont le fantôme continue de compter tristement les neuf assiettes précieuses d'un service brisé.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 et Trésor national du Japon, Himeji demeure le chef-d'œuvre absolu de l'architecture castrale japonaise.