Petra

Los beduinos que vivían entre las tumbas tenían una teoría sobre la urna. En lo alto de la fachada del edificio que llamaban el Tesoro, tallada en la misma arenisca rosa que todo lo demás, se asienta una vasija de piedra de unos tres metros de altura. Durante generaciones, la historia decía que un faraón había escondido su oro dentro de ella mientras perseguía a los israelitas por el desierto. Así que le dispararon. Los disparos de rifle astillaron la urna y marcaron las columnas que la rodeaban, y las cicatrices todavía están allí si miras hacia arriba. La urna es de roca sólida. Nunca hubo nada dentro, y el edificio detrás de la fachada es un puñado de habitaciones desnudas. Pero el nombre quedó, por lo que la tumba más fotografiada del mundo todavía se llama tesoro.

Comerciantes Que Vendían Agua

Petra pertenecía a los nabateos, un pueblo de habla árabe que había comenzado como nómada y terminó dirigiendo una de las redes comerciales más ricas del mundo antiguo. El incienso y la mirra llegaban al norte desde el sur de Arabia en camello; quien controlaba el agua a lo largo del camino controlaba el comercio. Los nabateos hicieron de eso su especialidad. Alrededor de Petra cortaron canales en los acantilados, construyeron presas en los uadis y excavaron cisternas que captaban las pocas lluvias del año y las retenían durante meses. Aún corren tuberías de cerámica a lo largo de la pared del Siq, el estrecho desfiladero que conduce a la ciudad. Un pueblo del desierto había convertido un valle seco en un lugar donde las caravanas podían detenerse, beber, pagar y continuar.

La mayor parte de lo que los visitantes ven hoy fue tallado entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C., cuando el reino estaba en su apogeo. El Tesoro, de unos cuarenta metros de altura, era probablemente la tumba del rey Aretas IV. No fue construido; fue restado, cortado de arriba abajo en el acantilado vivo. Su decoración es un collage de comerciante: columnas griegas, una diosa egipcia, águilas locales y esfinges, todo en una sola cara. Los nabateos tomaron algo de cada persona con la que comerciaron y lo llamaron su propio estilo.

Roma, Terremoto, Silencio

En el 106 d.C., Roma absorbió el reino sin luchar y convirtió a Petra en parte de una provincia llamada Arabia Petraea. La ciudad siguió creciendo durante un tiempo, con una calle con columnas, un teatro y un vasto complejo de templos. Pero las rutas marítimas estaban volviendo redundantes los caminos de las caravanas y el centro de gravedad comercial se trasladó al norte, a Bosra. Luego, en 363, un terremoto derribó gran parte de la ciudad y destruyó el sistema de agua. Petra nunca se recuperó por completo. La gente todavía vivía allí en el período bizantino; una iglesia excavada en la década de 1990 reveló mosaicos magníficos y un alijo de rollos de papiro chamuscados que habían sobrevivido a un incendio. Los cruzados construyeron pequeños fuertes en el valle en el siglo XII. Después de eso, los registros occidentales callan durante seiscientos años.

No callaron para los beduinos Bdoul, que continuaron viviendo en las cámaras excavadas en la roca, pastando cabras en las gradas del teatro y, como se ha señalado, disparando a la urna. El hombre que devolvió a Petra a los mapas europeos fue un viajero suizo llamado Johann Ludwig Burckhardt, quien en 1812 se hizo pasar por un erudito musulmán, afirmó que quería sacrificar una cabra en la tumba del profeta Aarón en la montaña superior y convenció a un guía nervioso para que lo llevara a través del Siq. No podía tomar notas ni mirar demasiado tiempo sin levantar sospechas. Unas pocas líneas escritas esa noche fueron suficientes. Burckhardt nunca llegó a su meta real, el río Níger; murió en El Cairo en 1817, todavía preparándose para el viaje.

La Ciudad Bajo La Ciudad

El detalle que cambia la forma de ver a Petra es este: casi todo lo que sobrevive sobre el suelo es una tumba. Las fachadas eran para los muertos. Los vivos tenían casas, mercados y talleres construidos como estructuras independientes, y la mayoría de ellos se han derrumbado y han sido enterrados. Los arqueólogos estiman que solo se ha excavado una pequeña fracción de la ciudad. En 2003, al excavar en la plaza frente al Tesoro, encontraron tumbas más antiguas varios metros por debajo de la superficie. La famosa vista, sobre la que la gente se para para hacer fotografías, no es el suelo sobre el que caminaban los nabateos. La base real del Tesoro está bajo tus pies.

Ahora

Petra se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985, el mismo año en que los Bdoul fueron trasladados fuera de las cuevas a una aldea construida a tal efecto en Umm Sayhoun. El sitio está gestionado por la Autoridad de la Región de Turismo y Desarrollo de Petra y es la columna vertebral de la economía turística de Jordania. Sus problemas son antiguos, pero avanzan más rápido. La arenisca es blanda, y el viento, la sal y la lluvia están borrando lentamente los detalles tallados; los relieves que estaban nítidos en los dibujos del siglo XIX están ahora borrosos. Siguen llegando inundaciones repentinas, el enemigo que los nabateos domaron con presas: en 1963 una inundación arrasó el Siq y mató a más de veinte tourists. Y las propias multitudes, con sus burros y camellos, desgastan los mismos escalones de piedra todos los días. Los nabateos construyeron una ciudad para beneficiarse de la gente que pasaba. Todavía lo hace, y le cuesta algo a la ciudad cada vez.