Hegra

Lo primero que se nota en Hegra es lo que no hay. Ni perfil de ciudad, ni murallas, ni hilera de templos. Hay peñascos separados unos de otros sobre una llanura de arena, y a algunos se les ha alisado una cara hasta convertirla en fachada. Las puertas están cerradas. Dentro no vive nadie. No son casas sino tumbas.

La más conocida está tallada en una roca que se alza completamente sola, abierta por sus cuatro lados, sin terminar arriba. Su nombre local significa el castillo solitario. La fachada se acabó; la parte superior nunca.

La Segunda Ciudad De Petra

Hegra la construyeron los nabateos: un reino nacido en las rutas de caravanas del norte de Arabia y de lo que hoy es Jordania. Su capital era Petra. Hegra fue su gran asentamiento del sur y una parada importante de la línea comercial.

Esa línea llevaba incienso. El olíbano y la mirra que crecían en el sur de Arabia subían al norte en caravanas de camellos hacia los puertos del Mediterráneo. Los nabateos se instalaron en medio de ese camino y organizaron el paso: recogieron agua, abrieron pozos, levantaron postas y se quedaron con una parte.

Esa riqueza se ve en las fachadas. Los estilos están mezclados: cornisas de gola de Egipto, almenas escalonadas de Asiria, capiteles y frontones del mundo grecorromano, todo en una misma superficie. Los nabateos tomaron formas de donde vinieran y las combinaron en un orden de fachada propio.

Dice De Quién Es

Lo que distingue a Hegra de sitios comparables es lo escrito sobre las tumbas. Una parte considerable de las ciento once tumbas monumentales lleva una inscripción tallada en un lugar visible de la fachada.

Estas inscripciones no son plegarias ni elogios. Son registros de propiedad. Dicen quién encargó la tumba, qué cantero trabajó en ella, en qué año se terminó y, sobre todo, quién puede ser enterrado allí: quien la pagó, sus hijos, sus nietos. Algunas fijan además la multa que pagará quien entierre a un extraño o intente venderla.

Algunas son, de hecho, escrituras de propiedad. Quién, cuándo, con qué derecho: grabado en la piedra. No es habitual en el mundo antiguo a esta escala; en la mayoría de las necrópolis comparables solo podemos inferir quién fue enterrado dónde.

Otro detalle de las inscripciones merece atención: parte de quienes encargaron tumbas eran mujeres. Mujeres que compraban una tumba a su nombre y dejaban constancia de su propiedad.

Cuando Llegó Roma

En el 106 d. C. Roma anexionó el reino nabateo y organizó la región como provincia de Arabia Petraea. Hegra albergó una guarnición romana; algunas de las inscripciones halladas allí están en latín. Después las rutas comerciales cambiaron, el transporte marítimo se impuso y la ciudad se vació poco a poco.

En los siglos siguientes, las caravanas de peregrinos y comerciantes que pasaban vieron las ruinas pero no se instalaron. El sitio quedó largo tiempo en gran medida a su aire, lo que es, irónicamente, la razón principal de que se haya conservado tan bien.

Hoy

Hegra entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2008, el primer sitio de Arabia Saudí en figurar en ella. Estuvo en gran parte cerrado a las visitas durante muchos años; las visitas guiadas se abrieron a partir de 2020.

El verdadero problema de conservación es el viento y la arena. La arenisca es blanda, y en las caras que reciben el viento dominante el tallado está visiblemente desgastado. Algunas fachadas se conservan casi intactas mientras otra a pocos metros se ha vuelto ilegible: la única diferencia entre ellas es hacia dónde mira la roca.