Stonehenge

No último dia de 1900, uma das grandes pedras verticais de Stonehenge inclinou-se, cedeu e tombou, quebrando a viga de travessa que sustentara por quatro mil anos. Ninguém havia tocado nela. A família Antrobus, dona do terreno, reagiu como os proprietários costumam fazer: cercaram a área e passaram a cobrar ingresso. Quinze anos depois, o herdeiro da propriedade morreu na Primeira Guerra Mundial e o monumento foi colocado em leilão em um teatro de Salisbury. Um advogado local chamado Cecil Chubb ofereceu 6.600 libras e arrematou o lote. Em 1918, ele doou as pedras à nação com algumas condições, entre elas a de que o público sempre pudesse visitá-las a um preço justo. Essa doação ainda constitui a base jurídica dos ingressos atuais.

O que Chubb comprou é algo que os arqueólogos ainda investigam. Resumidamente: a primeira construção neste trecho da planície de Salisbury não envolveu pedras, mas uma vala e um aterro circulares escavados por volta de 3000 a.C. Logo no interior, encontram-se cinquenta e seis fossas, chamadas covas de Aubrey em homenagem a John Aubrey, que as descobriu no século XVII. As fossas continham ossos humanos cremados. Antes de ser um monumento megalítico, Stonehenge era um cemitério, e as cinzas de dezenas de pessoas ainda repousam sob o solo. Análises químicas de parte desses restos mortais sugerem que aqueles indivíduos viveram muito a oeste, no País de Gales.

O País de Gales surge a todo momento. As pedras menores do anel interno, as chamadas "pedras azuis" (bluestones), foram extraídas nas colinas de Preseli, em Pembrokeshire, a cerca de 225 quilômetros de distância. Cada uma pesa entre duas e cinco toneladas. Como uma sociedade sem rodas ou animais de tração conseguiu transportá-las por essa distância permanece um mistério fascinante. Os grandes blocos de arenito sarsen têm origem mais próxima: um estudo de 2020 rastreou a maioria até West Woods, cerca de 25 quilômetros ao norte. Os mais pesados alcançam cerca de trinta toneladas. Foram erguidos por volta de 2500 a.C., e os construtores os encaixaram usando técnicas de marcenaria, esculpindo espigas nas colunas verticais e furos correspondentes nas traves horizontais, como se a pedra fosse madeira.

Todo o arranjo está alinhado astronomicamente. No solstício de verão, o sol nasce diretamente sobre a Pedra do Calcanhar (Heel Stone); no solstício de inverno, ele se põe exatamente na direção oposta. O solstício de inverno talvez tenha sido o mais relevante: em Durrington Walls, o assentamento próximo onde os construtores viveram, a análise dos ossos de porcos revela que a maioria dos animais foi abatida no meio do inverno. As pessoas se reuniam, realizavam grandes banquetes e, em seguida, caminhavam até as pedras sagradas.

Depois, veio um longo silêncio histórico. Os romanos deixaram moedas no local. Escritores medievais criaram o mito de que o mago Merlin trouxe as pedras voando da Irlanda. No século XVIII, William Stukeley associou o monumento aos druidas de forma tão persuasiva que a lenda sobreviveu até hoje. O fato é que os druidas pertencem à Idade do Ferro; as pedras são dois mil anos mais antigas. Sejam quem tenham sido os druidas, eles herdaram Stonehenge já como uma ruína milenar.

No século XX, o monumento passou por extensas restaurações. Em 1901, uma pedra instável foi chumbada com concreto. Outras intervenções ocorreram em 1919-20, 1958-59 e 1963-64, quando blocos caídos foram reerguidos e vários receberam bases de cimento. Parte do círculo que vemos hoje foi reajustada por engenheiros no século passado, um detalhe pouco enfatizado nos guias turísticos.

E há uma descoberta surpreendente: no centro do círculo jaz uma placa de arenito de seis toneladas chamada Pedra do Altar. Durante um século, presumiu-se que ela também viera do País de Gales. No entanto, em 2024, uma análise mineralógica revelou que sua composição coincide com a bacia de Orcadian, no nordeste da Escócia, a mais de 750 quilômetros de distância. Alguém no período Neolítico moveu uma pedra de seis toneladas do extremo norte da Grã-Bretanha até a costa sul, certamente por via marítima, por motivos rituais que a história jamais conseguirá desvendar por completo.

Stonehenge pertence ao Estado britânico, é administrado pelo English Heritage e está cercado por terras protegidas pelo National Trust. É Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1986 e atrai mais de um milhão de visitantes por ano.