Merv

No sul do Turcomenistão, à beira do Karakum, um edifício cúbico ergue-se sozinho em terreno plano. Uma cúpula no alto, paredes de adobe e tijolo cozido, nada em volta. É o mausoléu do sultão seljúcida Sanjar, e esteve no meio de uma das cidades mais populosas do mundo.

A cidade era Merv. O que resta hoje são muralhas separadas umas das outras no deserto, tocos de torres e este túmulo.

Uma Cidade Onde A Água Acaba

Merv existiu por uma coisa só: o rio Murgabe. O rio corre para o norte e se perde no deserto; Merv foi fundada na última terra fértil antes que ele suma. A cidade assentava-se sobre um oásis irrigado por canais tirados do rio.

Essa posição a pôs na linha principal da Rota da Seda. As estradas para a China a leste, para o Irã e o Mediterrâneo a oeste, para a Índia ao sul, cruzavam-se aqui. A cidade cresceu por ser um entroncamento — o único ponto onde as caravanas tinham de achar água.

Cidades Erguidas Lado A Lado

O mais insólito em Merv é que ela não é uma cidade. No sítio há várias áreas urbanas contíguas, cada uma cercada pelas próprias muralhas.

A mais antiga é Erk Kala, depois Gyaur Kala que a envolve, depois Sultan Kala do período seljúcida, depois Abdullah Khan Kala do período timúrida. Em vez de derrubar a cidade velha e construir por cima, cada nova dinastia fundou uma cidade ao lado e deixou a anterior.

Isso torna Merv diferente da maioria das cidades antigas, que se leem escavando camadas sobrepostas. Aqui os períodos ficam lado a lado. Para ver o traçado de ruas de uma época não é preciso atravessar outra escavando: basta caminhar algumas centenas de metros.

Bibliotecas E Um Observatório

No século XII, sob os seljúcidas, Merv estava no auge. Por algumas estimativas era então a cidade mais populosa do mundo. As fontes falam de um grande número de bibliotecas; os geógrafos da época destacam suas coleções de livros.

O mausoléu do sultão Sanjar é desse período. Sua cúpula é de casca dupla: uma cúpula interna e uma segunda cúpula separada por fora. A técnica dá altura imponente do lado de fora sem estragar a proporção da sala interna, e nos séculos seguintes torna-se padrão na arquitetura da região.

Conta-se que um viajante que viu o edifício escreveu que o azulejo azul de sua cúpula se distinguia a uma jornada de distância.

1221

Em 1221 um exército mongol tomou a cidade. Os números de mortos nas fontes são altíssimos e provavelmente exagerados; o certo é que a cidade nunca voltou ao tamanho anterior. Os canais de irrigação foram destruídos, e num oásis árido esse é o tipo de dano que torna impossível recuperar população.

Nos séculos seguintes fundaram-se povoados menores no sítio, mas nenhum chegou perto daquela escala. No século XIX, Merv eram ruínas espalhadas no deserto.

Hoje

Merv entrou na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1999. O sítio é vastíssimo e em grande parte não escavado — o que não é uma falta, e sim, para a conservação, uma vantagem.

A ameaça real aqui é o material. A maioria das estruturas é de adobe e tijolo cozido, e ambos ficam indefesos diante da chuva, do vento e do sal. A água subterrânea alterada pela irrigação traz sal para cima, e o sal cristaliza dentro das paredes e parte o tijolo por dentro. A cúpula do mausoléu está de pé, mas partes das linhas de muralha em volta perdem altura visível de um ano para o outro.