Estátua Da Liberdade

Durante seis anos, quem quisesse ver a Estátua da Liberdade tinha de ir ao Madison Square Park. Não para ver a estátua inteira, mas apenas o braço direito erguendo a tocha, exposto sobre um pedestal no coração de Manhattan enquanto o resto de seu corpo ainda era moldado a marteladas em Paris. Por uma pequena quantia, era possível subir por uma escada interna e ficar na sacada que circundava a chama. Era uma campanha para arrecadar fundos, mas arrecadou muito pouco, e o braço acabou sendo guardado novamente em uma caixa de madeira.

O presente veio da França. Édouard de Laboulaye, um respeitado jurista, propôs um monumento ofertado pelo povo francês para celebrar o centenário da independência norte-americana. O escultor Frédéric Auguste Bartholdi assumiu o projeto e já tinha a figura em mente: anos antes, havia desenhado uma colossal mulher vestida com túnica e segurando uma tocha para a entrada do Canal de Suez; o quediva do Egito recusou, e Nova York ficou com o segundo rascunho.

O maior desafio de engenharia foi o revestimento externo. A figura tem 46 metros de altura e sua superfície é feita de cobre martelado com espessura de cerca de 2,4 milímetros, equivalente a duas moedas sobrepostas. Uma concha metálica tão fina não se sustenta sozinha. O primeiro engenheiro de Bartholdi, Viollet-le-Duc, faleceu em 1879, e a tarefa passou para Gustave Eiffel, cuja célebre torre só surgiria uma década depois. Eiffel concebeu um pilone central de ferro e suspendeu as placas de cobre por meio de uma trama flexível de tirantes metálicos, permitindo que a pele de cobre se movimentasse com o vento e a dilatação térmica sem se romper.

A estátua desembarcou no porto de Nova York em junho de 1885 a bordo da fragata francesa Isère, dividida em 214 caixas. O pedestal na ilha estava inacabado e sem verbas. Os milionários nova-iorquinos deram de ombros, o Congresso rejeitou o financiamento e outras cidades se ofereceram para ficar com a obra. Joseph Pulitzer usou seu jornal, The World, para pressionar a opinião pública: prometeu estampar o nome de cada doador nas páginas, independentemente do valor da quantia. Mais de 120 mil pessoas enviaram doações, a maioria de menos de um dólar, e em cinco meses foram arrecadados mais de 100 mil dólares. O pedestal foi concluído e a estátua inaugurada em 28 de outubro de 1886. Naquele dia, brilhava com a cor de uma moeda nova de cobre; o verde característico surgiu ao longo dos anos pela oxidação natural.

Nos primeiros anos, foi administrada como um farol marítimo, pois a tocha era acesa à noite, embora a luz mal fosse visível para os navios. O Departamento de Guerra assumiu o controle em 1902 e o Serviço Nacional de Parques em 1933.

Em 30 de julho de 1916, um depósito de munições em Black Tom Island, do outro lado da baía em Nova Jersey, explodiu em um ato de sabotagem alemã contra suprimentos destinados aos Aliados. A onda de choque abalou a estátua e estilhaços danificaram gravemente o braço e a tocha. A tocha foi interditada para visitantes e nunca mais voltou a ser aberta ao público. A tocha que ela ostenta hoje é uma réplica folheada a ouro instalada na grande restauração de 1984-1986; a original está exposta no museu da ilha, inaugurado em 2019.

Durante essa restauração, a armação interna foi totalmente renovada: o isolamento original entre o ferro e o cobre havia se degradado, gerando corrosão galvânica entre os dois metais. Cada tirante de ferro foi substituído por aço inoxidável, um a um, mantendo a pele externa intacta.

Dois detalhes passam despercebidos pela maioria dos visitantes: aos seus pés repousam correntes e grilhões quebrados, símbolo do fim da escravidão, e a tábua em suas mãos traz gravada a data JULY IV MDCCLXXVI em algarismos romanos. Declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1984, a estátua segue como o maior símbolo de acolhimento e liberdade nos Estados Unidos.