Chichén Itzá

Em 1904, o cônsul norte-americano em Yucatán desceu um balde de dragagem em um sumidouro verde à beira de uma cidade maia em ruínas e começou a escavar o fundo. Edward Thompson havia comprado a fazenda que continha Chichén Itzá por quase nada, e lera em um relato do século XVI que os maias jogavam oferendas valiosas, e pessoas, no Cenote Sagrado para aplacar o deus da chuva. Durante anos, o balde só trouxe lama. Depois, começou a emergir com jade, discos de ouro, sinos de cobre, fragmentos de tecido e ossos humanos. Thompson enviou a maior parte ao Museu Peabody de Harvard. O México considerou a ação um saque e o levou aos tribunais. Parte dos objetos voltou em 1959, e outra parte em 1976.

A Cidade Na Boca Do Poço

O nome significa aproximadamente "na boca do poço dos itzaes", e o poço é literal. O norte de Yucatán não possui rios superficiais; o calcário poroso faz com que a água se acumule em sumidouros naturais, os cenotes. Chichén Itzá começou a se desenvolver por volta do século VI, mas seu período áureo ocorreu entre os séculos IX e XI, justamente quando as grandes metrópoles maias do sul entravam em colapso. Enquanto o sul se esvaziava, este local tornou-se o centro comercial, cerimonial e político do norte.

O que torna a cidade singular é a sua arquitetura. Parte dela é puramente maia, no refinado estilo Puuc de mosaicos de pedra entrelaçados. Outra parte assemelha-se às construções do planalto central mexicano, a mais de setecentos quilômetros de distância, em particular à cidade de Tula: colunas com serpentes emplumadas, figuras reclinadas de Chac Mool e fileiras de guerreiros esculpidos. Durante a maior parte do século XX, a explicação tradicional era uma invasão militar tolteca. Atualmente, muitos arqueólogos veem o fenômeno como fruto de redes comerciais integradas e de um intercâmbio cultural e político compartilhado por toda a Mesoamérica sem a necessidade de exércitos invasores.

O Templo de Kukulcán, comumente chamado de El Castillo, é o grande símbolo desse encontro. Composto por nove patamares, quatro escadarias de 91 degraus cada, além da plataforma superior, soma exatamente 365 degraus. Duas vezes ao ano, nos equinócios, o sol poente projeta a sombra dos cantos escalonados sobre a lateral da escadaria norte, formando uma linha contínua de sete triângulos de luz que se conecta à cabeça de serpente esculpida na base. A serpente parece rastejar pirâmide abaixo. Ao lado fica o Grande Campo de Jogo de Pelota, o maior conhecido na Mesoamérica com cerca de 168 metros de extensão, cujos relevos murais mostram a decapitação ritual de um jogador ao fim da partida.

Abandonada, Redescoberta, Comprada

No século XIII, o poder político transferiu-se para Mayapán. Chichén Itzá nunca foi totalmente abandonada; peregrinos continuaram visitando o cenote até a chegada dos espanhóis. Na década de 1530, Francisco de Montejo tentou fazer das ruínas sua base de conquista em Yucatán, mas foi expulso em poucos anos. A floresta cobriu as pedras. John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood chegaram em 1841, e as ilustrações detalhadas de Catherwood revelaram o sítio pela primeira vez ao resto do mundo.

E há um detalhe que quase ninguém sabe: após Thompson, as terras passaram para a família Barbachano e assim permaneceram por décadas. O governo federal mexicano protegia os monumentos históricos, mas o terreno onde eles se erguiam continuava sendo propriedade privada. Chichén Itzá foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1988 e eleita uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo em 2007 enquanto, no papel, pertencia a herdeiros particulares. Somente em 2010 o governo do estado de Yucatán adquiriu oficialmente as terras por centenas de milhões de pesos.

Pirâmides Dentro Da Pirâmide

Os arqueólogos sabem desde a década de 1930 que El Castillo foi construído sobre uma pirâmide mais antiga e menor, que ainda preserva um trono de jaguar pintado de vermelho com olhos de jade. Em 2015, uma equipe mexicana utilizando tomografia de resistividade elétrica descobriu que toda a pirâmide repousa diretamente sobre um cenote subterrâneo profundo. No ano seguinte, anunciaram uma terceira estrutura, ainda menor, aninhada no interior da segunda. No pensamento maia, a montanha sagrada e a caverna com água representam os pilares da criação cósmica.

E há também a acústica do local. Se você bater palmas diante da escadaria principal, o eco refletido pelos degraus produz um piado agudo e descendente. Alguns especialistas em acústica argumentam que o efeito foi deliberadamente projetado para reproduzir o canto do pássaro quetzal. Nos dias de equinócio, quando milhares de visitantes batem palmas simultaneamente, a pirâmide parece de fato cantar.

Hoje

O sítio arqueológico é gerido pelo Instituto Nacional de Antropologia e História do México (INAH). A subida aos degraus de El Castillo foi permanentemente proibida após a queda fatal de uma turista em 2006, de modo que os mais de dois milhões de visitantes anuais agora contemplam a estrutura a partir do solo. O grande desafio atual reside na intensa pressão turística: centenas de vendedores ambulantes, frotas diárias de ônibus vindos de Cancún e a recente passagem do Trem Maia. A cidade foi erguida sobre as águas; o futuro a longo prazo de Chichén Itzá dependerá da preservação dos seus preciosos cenotes.