Ayutthaya

Em 1685, uma embaixada enviada por Luís XIV da França navegou pelo rio Chao Phraya durante dias até alcançar uma cidade que os diplomatas tiveram dificuldade em descrever em suas cartas para a corte francesa. Uma ilha abraçada por três rios, entrecortada por canais e coroada por torres douradas; às margens erguiam-se armazéns da Companhia Holandesa das Índias Orientais, bairros inteiros de mercadores portugueses, japoneses, chineses e persas, além de igrejas jesuítas. Ayutthaya era então uma das cidades mais cosmopolitas de toda a Ásia; alguns viajantes a comparavam a Paris. Oitenta anos depois, ninguém mais viveria ali.

Uma Cidade Escolhida Pelas Águas

A cidade foi fundada em 1351 pelo rei Ramathibodi I. A geografia cumpriu o papel de fortaleza natural: a confluência dos rios Chao Phraya, Lopburi e Pa Sak formava uma ilha cercada por um fosso que inundava os arredores a cada estação chuvosa, frustrando exércitos invasores. Navios mercantes de grande porte podiam navegar diretamente do Golfo do Sião até seus cais fluviais.

Durante mais de quatro séculos, mais de trinta reis governaram a partir desta ilha. O complexo real do Wat Phra Si Sanphet, com seus três imensos chedis em formato de sino erguidos no século XV para guardar as cinzas de três monarcas, continua sendo a silhueta mais marcante das ruínas.

Duas Quedas Históricas

A rivalidade com a Birmânia marca toda a trajetória do reino. Em 1569 a cidade caiu pela primeira vez, mas o Sião recuperou a soberania sob a liderança do príncipe Naresuan. A segunda queda, em 1767, foi devastadora e definitiva: após mais de um ano de cerco pelas tropas birmanesas, as muralhas foram rompidas. Os palácios foram incendiados, as estátuas sagradas de Buda queimadas para derretimento do ouro, as bibliotecas reais destruídas e dezenas de milhares de cidadãos escravizados. Quatro séculos de registros históricos escritos desapareceram em uma única semana.

A capital nunca foi restabelecida no local. O general Taksin reuniu os siameses e fundou a nova sede rio abaixo em Thonburi; em 1782, seu sucessor fundou Bangcoc na margem oposta. Os tijolos para os primeiros palácios de Bangcoc foram retirados diretamente dos escombros de Ayutthaya: a velha metrópole serviu de alicerce para a nova.

A Cripta Sob A Torre

Sob a torre central de Wat Ratchaburana repousava uma cripta lacrada desde 1424. Em 1957, ladrões invadiram o local e levaram tesouros reais em ouro maciço antes de serem detidos; as escavações oficiais subsequentes revelaram afrescos murais do século XV com influências chinesas e do Sri Lanka. Em Wat Mahathat, a famosa cabeça de Buda esculpida em arenito abraçada pelas raízes de uma figueira-dos-pagodes tornou-se um dos símbolos mais fotografados da Tailândia.

Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1991, Ayutthaya permanece como o grande testemunho da época dourada do Sião.