Áxum

Em 1937, durante a ocupação italiana, tropas militares retiraram uma das grandes estelas esculpidas dos campos de Áxum, cortaram-na em seções, carregaram-na em caminhões e enviaram-na por navio para Roma. Aquele bloco maciço de granito com vinte e quatro metros de altura repousava naquele solo há cerca de dezessete séculos. A estela foi reerguida perto da Porta Capena na capital italiana, onde permaneceu por quase setenta anos.

A Itália concordou em devolvê-la em 1947, mas nada aconteceu durante décadas. Em 2002, um raio atingiu o topo do monumento em Roma, acelerando a repatriação. Em 2005, a estela voou de volta para a Etiópia dividida em três partes, em uma das operações de carga aérea mais pesadas já realizadas, sendo reerguida em seu solo de origem em 2008.

Edifícios Que Não São Edifícios

As estelas são a grande atração de Áxum. Trata-se de monólitos de granito extraídos a poucos quilômetros, esculpidos com primor e erguidos sobre tumbas subterrâneas reais. Suas faces reproduzem detalhadamente a fachada de um edifício de múltiplos andares: fileiras de janelas, cabeças arredondadas imitando vigas de madeira e, na base, uma porta falsa completa com fechadura e dobradiças que ninguém jamais deveria abrir. É a pura arquitetura transposta em escultura.

A maior estela de todas nunca chegou a ficar de pé. Mede mais de trinta metros de comprimento, pesa várias centenas de toneladas e jaz partida em cinco pedaços no exato local onde caiu na Antiguidade. A obra mais ambiciosa do império permanece congelada no momento de seu colapso.

Um Dos Quatro Grandes Impérios Do Mundo

Áxum dominava o planalto do atual norte da Etiópia e seu imenso poder derivava de sua posição mercantil privilegiada: o porto de Adúlis no Mar Vermelho de um lado e as rotas de caravanas do interior africano do outro. Marfim, ouro, incenso e mirra seguiam rumo a Roma e à Índia.

No século III, o pensador persa Mani listou os quatro maiores reinos da Terra, colocando Áxum ao lado de Roma, Pérsia e China.

Áxum cunhou suas próprias moedas em ouro, prata e bronze, uma façanha que raríssimos estados da época realizaram. As moedas de ouro para o comércio exterior traziam inscrições em grego, enquanto as de bronze para o mercado local eram gravadas em ge'ez.

No século IV, o rei Ezana converteu-se ao cristianismo, e o testemunho mais claro da mudança ficou registrado no dinheiro: o disco e o crescente pagãos desapareceram e deram lugar a uma cruz, uma das primeiras aparições do símbolo em moedas no mundo.

O Que Veio Depois

Com a conversão, a ereção de estelas pagãs cessou e os reis passaram a erguer igrejas. A partir do século VII, as rotas comerciais do Mar Vermelho mudaram e o centro político moveu-se para o sul. No entanto, Áxum nunca foi abandonada, permanecendo o coração espiritual da Igreja Ortodoxa Etíope. A tradição afirma que a Arca da Aliança é guardada até hoje em uma capela adjacente à Igreja de Santa Maria de Sião.

Declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1980, Áxum guarda um patrimônio monumental cujas maiores riquezas arqueológicas ainda repousam sob a terra.