Tembok Besar Tiongkok

Pada tahun 1644, benteng paling tangguh di Bumi dikalahkan oleh seorang pria yang membuka pintu gerbang. Wu Sangui memimpin garnisun Ming di Celah Shanhai, tempat tembok itu turun menemui laut. Tentara pemberontak baru saja merebut Beijing dan kaisar telah gantung diri. Wu, terjebak di antara pemberontak di selatan dan tentara Manchu di utara, memilih Manchu. Dia membiarkan mereka lewat. Mereka berbaris ke Beijing, mendirikan dinasti Qing, dan memerintah Tiongkok selama dua setengah abad berikutnya. Tembok yang telah menyerap tenaga kerja lintas generasi, pada momen yang menentukan, dilewati begitu saja karena undangan.

Bukan Satu Tembok

Apa yang disebut Tembok Besar sebenarnya adalah sekumpulan tembok yang dibangun selama lebih dari dua ribu tahun oleh berbagai negara bagian, dengan bahan yang berbeda, di sepanjang jalur yang berbeda. Bagian-bagian awal berasal dari abad ketujuh SM, ketika kerajaan-kerajaan yang bersaing membentengi perbatasan mereka satu sama lain. Setelah Qin Shi Huang menyatukan Tiongkok pada tahun 221 SM, dia memerintahkan bagian utara digabungkan menjadi satu perbatasan melawan perambah stepa. Tembok Qin tersebut terbuat dari tanah yang dipadatkan dan puing-puing, dan sebagian besar telah melebur kembali ke dalam bentang alam.

Tembok dalam foto-foto, tembok dengan lapisan batu, celah dinding pertahanan (crenellations), dan menara pengawas yang melintasi punggung gunung, hampir seluruhnya adalah peninggalan dinasti Ming. Pembangunan berlangsung dari akhir abad ke-14 hingga ke-17, dan dipercepat setelah tahun 1550, ketika pemimpin Mongol Altan Khan menyerbu pinggiran kota Beijing dan mempermalukan istana sehingga memulai program konstruksi yang serius. Bagian terkenal di dekat ibu kota, di antaranya Badaling dan Mutianyu, termasuk dalam era tersebut.

Pada tahun 2012 Administrasi Warisan Budaya Negara Tiongkok merilis hasil survei multi-tahun yang menghitung setiap fragmen yang bertahan dari setiap dinasti: 21.196 kilometer. Tembok Ming saja membentang lebih dari 8.000 kilometer.

Beras Ketan Dalam Mortar

Tukang batu dinasti Ming merekatkan batu bata mereka dengan mortar kapur yang dimasak dengan sup beras ketan. Pada tahun 2010, sebuah tim di Universitas Zhejiang mengonfirmasi kimianya: amilopektin dari beras ketan membuat mortar lebih padat, lebih kuat, dan lebih tahan air dibandingkan dengan kapur saja. Sebagian alasan batu bata tetap di tempatnya selama enam abad adalah, secara harfiah, bubur beras.

Perhatikan baik-baik batu bata itu sendiri dan beberapa di antaranya dicap. Tanda tersebut merekam tahun pembuatan, tungku pembakaran, dan unit militer yang bertanggung jawab, sehingga batu bata yang rusak dapat dilacak kembali ke siapa pun yang membuatnya. Ini adalah sistem kontrol kualitas, dan Anda masih dapat membacanya saat berjalan di tembok.

Tembok ini juga merupakan jalur komunikasi. Menara suar yang berjarak di sepanjang punggung bukit menyampaikan peringatan dengan asap di siang hari dan api di malam hari, dan sebuah sinyal dapat berjalan ratusan kilometer jauh lebih cepat daripada penunggang kuda mana pun.

Apa Yang Tidak Dilakukannya

Tembok ini tidak pernah benar-benar menghalangi siapa pun masuk. Suku Mongol melintasinya, suku Manchu dibiarkan melewatinya, dan setelah Qing berkuasa, tembok itu sama sekali bukan lagi perbatasan; dinasti tersebut datang dari sisi lain. Pemeliharaan dihentikan, dan selama tiga ratus tahun tembok itu dibiarkan begitu saja. Selama era Mao, penduduk desa didorong untuk mengambil batu bata untuk membangun rumah dan kandang babi, dan di bagian utara Anda masih dapat menemukan lumbung yang dibangun dari pasangan bata Ming.

Jumlah korban tewas tidak diketahui pasti. Perkiraan bahwa satu juta orang tewas saat membangunnya hanyalah tebakan, bukan catatan sejarah. Keyakinan rakyat bahwa para pekerja dimakamkan di dalam tembok belum terbukti lewat penggalian; tidak ada sisa-sisa manusia yang ditemukan di dalam isi tembok.

Dan tembok ini tidak dapat dilihat dari luar angkasa dengan mata telanjang. Astronaut pertama Tiongkok, Yang Liwei, mengatakannya dengan jelas setelah penerbangannya pada tahun 2003, dan buku teks nasional diperbaiki setelah itu.

Sekarang

Tembok Besar telah menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO sejak 1987. Bagian wisata di dekat Beijing sangat dirawat, beberapa bahkan dibangun kembali. Sisanya dalam masalah. Penilaian tahun 2015 oleh China Great Wall Society memperkirakan bahwa sekitar sepertiga tembok Ming telah lenyap, dan sebagian besar dari apa yang tersisa dalam kondisi buruk. Di barat, tembok tanah terkikis oleh angin dan hujan. Di timur, pengunjung membawa batu bata, petani memotong jalan melintasinya, dan pada tahun 2016 sebuah bentangan di Liaoning "direstorasi" dengan menutupinya dengan beton, mengubah tembok punggungan yang runtuh menjadi jalur semen yang mulus dan memicu kemarahan nasional.

Anda tidak perlu pergi ke orbit untuk melihat tembok ini. Untuk sebagian besar kilometernya, Anda mungkin sudah terlambat.