Chichén Itzá

Pada tahun 1904, konsul Amerika Serikat di Yucatán menurunkan ember pengeruk ke dalam lubang runtuhan hijau alami di pinggiran kota Maya kuno yang telah runtuh dan mulai mengeruk dasarnya. Edward Thompson telah membeli perkebunan yang memuat reruntuhan Chichén Itzá dengan harga sangat murah, setelah membaca catatan abad ke-16 bahwa bangsa Maya biasa melemparkan barang berharga, dan manusia, ke dalam "Cenote Suci" sebagai persembahan kepada dewa hujan. Selama bertahun-tahun ember itu hanya membawa lumpur. Namun kemudian mulai terangkat batu giok, cakram emas, lonceng tembaga, serpihan kain, dan tulang belulang manusia. Thompson mengirimkan sebagian besar temuan itu ke Museum Peabody di Harvard. Meksiko menyebut tindakan itu sebagai penjarahan dan membawanya ke pengadilan; sebagian benda dikembalikan pada tahun 1959 dan lebih banyak lagi pada tahun 1976.

Kota Di Bibir Sumur Alami

Nama tempat ini secara harfiah berarti "di bibir sumur kaum Itzá", dan kata sumur di sini bermakna nyata. Bagian utara Yucatán tidak memiliki sungai di permukaan; batuan kapurnya berpori dan air hujan terkumpul dalam lubang runtuhan alami yang disebut cenote. Chichén Itzá berkembang sejak abad ke-6, namun masa kejayaannya berlangsung sekitar abad ke-9 hingga ke-11, tepat saat kota-kota besar Maya di selatan mengalami keruntuhan. Ketika wilayah selatan ditinggalkan, tempat ini menjadi pusat perdagangan, upacara keagamaan, dan politik di utara.

Yang membuat kota ini unik adalah perpaduan arsitekturnya. Sebagian kota murni bergaya Maya Puuc dengan mosaik batu yang rumit. Sebagian lainnya menyerupai gaya arsitektur Meksiko tengah yang berjarak tujuh ratus kilometer, khususnya kota Tula: pilar ular berbulu, patung berbaring Chac Mool, dan deretan relief prajurit. Sepanjang abad ke-20 hal ini dianggap sebagai akibat invasi militer Toltec. Namun kini banyak arkeolog melihatnya sebagai hasil jaringan perdagangan luas dan pertukaran budaya yang menyebar melintasi Mesoamerika tanpa penaklukan militer.

Kuil Kukulcán, yang sering disebut El Castillo (Sang Kastil), adalah lambang pertemuan astronomi dan arsitektur tersebut. Sembilan tingkat bertingkat, empat sisi tangga masing-masing 91 anak tangga, ditambah teras puncak: total 365 (jumlah hari dalam setahun). Dua kali setahun, saat ekuinoks, matahari sore membiaskan bayangan sudut piramida ke sisi tangga utara, menciptakan rangkaian tujuh segitiga cahaya yang menyatu dengan kepala ular batu di dasar tangga. Ular berbulu itu tampak merayap turun menuruni piramida. Di sampingnya terdapat Lapangan Bola Besar, lapangan bola kuno terbesar di Mesoamerika dengan panjang sekitar 168 meter, yang relief dindingnya menggambarkan pemenggalan kepala pemain di akhir pertandingan sebagai upacara ritual.

Ditinggalkan, Ditemukan Kembali, Dan Berstatus Milik Pribadi

Pada abad ke-13, pusat kekuasaan berpindah ke Mayapán. Namun Chichén Itzá tidak pernah sepenuhnya ditinggalkan; para peziarah terus mendatangi cenote hingga kedatangan bangsa Spanyol. Pada tahun 1530-an Francisco de Montejo mencoba menjadikannya pangkalan militer namun diusir dalam beberapa tahun, dan hutan rimba pun menutupi reruntuhan. John Lloyd Stephens dan Frederick Catherwood berkunjung pada tahun 1841, dan gambar-gambar Catherwood menjadi gerbang pertama yang memperlihatkan keagungan situs ini kepada dunia luar.

Inilah fakta menarik yang jarang diketahui orang: setelah era Thompson, kepemilikan tanah berpindah ke keluarga Barbachano dan tetap berada di tangan mereka selama puluhan tahun. Pemerintah federal Meksiko melindungi monumen bersejarahnya, tetapi tanah di bawahnya tetap berstatus milik pribadi! Chichén Itzá ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1988 dan terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Baru pada tahun 2007 saat di atas kertas masih dimiliki oleh sebuah keluarga. Baru pada tahun 2010 pemerintah negara bagian Yucatán membeli tanah tersebut secara resmi dengan harga ratusan juta peso.

Piramida Di Dalam Piramida

Para arkeolog telah mengetahui sejak tahun 1930-an bahwa El Castillo dibangun di atas piramida yang lebih tua dan lebih kecil, yang di dalamnya masih tersimpan takhta jaguar berwarna merah dengan mata bertatahkan batu giok. Pada tahun 2015, tim peneliti Meksiko menggunakan teknologi pencitraan resistivitas listrik dan menemukan bahwa seluruh piramida berdiri tepat di atas rongga cenote air bawah tanah. Setahun berikutnya, mereka mengumumkan keberadaan struktur ketiga yang lebih kecil lagi di dalam piramida kedua. Dalam kosmologi Maya, gunung dan gua berair adalah pilar utama penciptaan alam semesta.

Selain itu, piramida ini memiliki akustik luar biasa. Jika Anda bertepuk tangan di depan tangga utama, pantulan gema dari anak-anak tangga menghasilkan suara decitan tajam yang menyerupai kicauan burung quetzal suci. Pada sore ekuinoks saat ribuan orang bertepuk tangan bersama, piramida tersebut seolah-olah ikut bernyanyi.

Hari Ini

Situs ini dikelola oleh Institut Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko (INAH). Menaiki tangga El Castillo dilarang sejak seorang wisatawan jatuh pada tahun 2006, sehingga lebih dari dua juta pengunjung setiap tahun kini mengaguminya dari permukaan tanah. Tantangan terbesar saat ini adalah tekanan pariwisata massal dan pembangunan di sekitarnya. Kota ini dibangun di atas sumber air; kelangsungan jangka panjang Chichén Itzá dan seluruh Yucatán bergantung pada perlindungan jaringan cenote bawah tanah yang rapuh ini.