Angkor Wat

Hampir setiap candi yang dibangun oleh bangsa Khmer menghadap ke timur, ke arah matahari terbit. Namun Angkor Wat menghadap ke barat. Saat melangkah masuk melalui jalan utama, Anda mendekat dari arah matahari terbenam—arah yang dalam tradisi Hindu dikaitkan dengan kematian—dan Anda melakukannya dengan melintasi parit selebar 190 meter yang mengelilingi seluruh kompleks sepanjang lebih dari lima kilometer. Para ahli telah memperdebatkan orientasi ini selama seabad. Penjelasan paling umum adalah bahwa candi ini dibangun untuk dua tujuan sekaligus: tempat tinggal dewa Wisnu dan makam bagi raja yang mendanainya. Beberapa relief di dalamnya bahkan dirancang untuk dibaca berlawanan arah jarum jam, yang merupakan urutan upacara pemakaman Hindu.

Model Alam Semesta Dari Batu Pasir

Raja tersebut adalah Suryawarman II, yang merebut takhta Khmer pada awal abad ke-12 dan menghabiskan paruh pertama abad tersebut mengubah ibu kotanya menjadi pusat sebuah kekaisaran besar. Angkor Wat adalah mahakaryanya. Dinding luarnya membentang sekitar 1,5 kali 1,3 kilometer; lima menaranya melambangkan lima puncak Gunung Meru, pusat kosmologi Hindu, dan paritnya melambangkan samudra kosmik yang mengelilinginya.

Batu pasir tersebut didatangkan dari tambang di Gunung Kulen, sekitar lima puluh kilometer ke arah utara. Selama bertahun-tahun tidak ada yang bisa menjelaskan bagaimana batu sebanyak itu diangkut sejauh itu, hingga peneliti yang menganalisis citra satelit pada tahun 2012 menemukan sisa-sisa jaringan kanal yang mengalir dari tambang menuju Angkor. Sebagian besar batu candi ternyata diangkut melalui jalur air. Di dalamnya, dinding galeri dihiasi ratusan meter relief berukir: pertempuran Mahabharata, sang raja menginspeksi pasukannya, siksaan neraka, dan yang paling terkenal, Pengadukan Lautan Susu (Samudramanthana), di mana para dewa dan asura menarik ular raksasa untuk memeras eliksir keabadian dari samudra.

Kota Ditinggalkan; Candi Tetap Bertahan

Ibu kota Khmer tetap berada di Angkor selama beberapa generasi setelah kematian Suryawarman. Seorang utusan Tiongkok, Zhou Daguan, menghabiskan sekitar satu tahun di sana pada akhir abad ke-13 dan meninggalkan satu-satunya catatan saksi mata mengenai kota tersebut pada masa kejayaannya. Namun kekaisaran perlahan berubah. Agama Buddha Theravada menyebar luas di kalangan penduduk, dan candi yang semula dibangun untuk Wisnu berubah menjadi kuil Buddha pada abad ke-14. Pada tahun 1431, pasukan dari Ayutthaya menjarah kota, dan istana kerajaan pindah ke selatan menuju Phnom Penh.

Di sinilah kisah Angkor Wat berbeda dari candi-candi lain di kawasan tersebut. Candi-candi lainnya ditelan oleh lebatnya hutan rimba; candi ini tidak pernah ditinggalkan. Para biksu terus tinggal di dalam dindingnya, para peziarah terus berdatangan, dan parit air yang lebar menahan laju pepohonan. Seorang biarawan Portugis, António da Madalena, melihatnya pada tahun 1586 dan menulis bahwa kemegahannya melampaui apa pun yang dapat digambarkan oleh pena. Catatan yang kemudian menarik perhatian dunia Barat datang dari naturalis Prancis Henri Mouhot, yang berkunjung pada tahun 1860 dan meninggal di Laos setahun kemudian; jurnal hariannya diterbitkan secara anumerta dan memicu ketertarikan kolonial Prancis terhadap kawasan ini.

Abad ke-20 menjadi masa yang paling mendekati kehancurannya. Di bawah rezim Khmer Merah antara tahun 1975 dan 1979, negara ini tertutup rapat; candi ini selamat dari kerusakan besar meski bekas tembakan peluru masih terlihat di beberapa dinding. Pada perang saudara setelahnya, banyak patung dipenggal kepalanya untuk dijual kepada pedagang barang antik luar negeri. Banyak arca di Angkor masih berdiri tanpa kepala hingga hari ini.

Lukisan Yang Tak Pernah Terlihat

Pada tahun 2010, seorang arkeolog Australia bernama Noel Hidalgo Tan sedang memotret galeri bagian dalam ketika ia melihat bercak-bercak merah samar di dinding. Dengan mata telanjang bercak itu tidak tampak berarti. Namun setelah diproses menggunakan teknik digital khusus seni cadas, bercak itu memperlihatkan lukisan-lukisan: gajah, singa, perahu, pemusik, dan sketsa candi itu sendiri. Sekitar dua ratus lukisan tersembunyi di dinding salah satu bangunan paling banyak dikunjungi di dunia, yang tidak pernah diperhatikan orang selama berabad-abad. Penelitian Tan menunjukkan lukisan-lukisan tersebut berasal dari abad ke-16, ketika candi dipugar sebagai tempat ziarah umat Buddha.

Angkor Wat juga menjadi lambang pada bendera nasional Kamboja dan terus terpampang di sana sejak abad ke-19 melalui berbagai era monarki, republik, Khmer Merah, hingga kerajaan saat ini.

Hari Ini

Taman Arkeologi Angkor dikelola oleh Otoritas Nasional APSARA milik pemerintah Kamboja. UNESCO menetapkannya sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1992, memasukkannya ke dalam daftar bahaya pada hari yang sama, dan mengeluarkannya dari daftar tersebut pada tahun 2004. Ancaman paling serius saat ini justru tidak terlihat oleh kamera. Candi ini berdiri di atas fondasi pasir yang dijaga kelembapan dan stabilitasnya oleh air parit. Namun maraknya pembangunan hotel di kota tetangga Siem Reap telah menyedot air tanah dalam jumlah besar; para insinyur memperingatkan bahwa turunnya permukaan air tanah dapat membuat pasir amblas dan batu-batu candi retak. Samudra yang dibangun Suryawarman di sekeliling gunung sucinya kini adalah hal utama yang menopangnya agar tetap berdiri.