टिम्बकटू

हर साल साहेल में बारिश का मौसम शुरू होने से पहले टिम्बकटू के नागरिक अपनी मिट्टी की बनी ऐतिहासिक मस्जिदों पर बाहर निकली लकड़ी की बल्लियों के सहारे चढ़कर उन पर नाइजर नदी की ताज़ा मिट्टी का लेप लगाते हैं। 700 वर्षों से चली आ रही इस सामूहिक श्रम परंपरा के बिना बारिश मिट्टी की बनी इस जिंगेरेबर मस्जिद को पिघलाकर गिरा देती।

सोने, नमक और पांडुलिपियों का संगम

नाइजर नदी के उस मोड़ पर स्थित जहाँ वह सहारा रेगिस्तान से मिलती है, टिम्बकटू सदियों तक ट्रांस-सहारन व्यापार का मुख्य केंद्र रहा, जहाँ उत्तर का नमक दक्षिण के सोने और कोला नट के बदले तौला जाता था।

1324 में माली साम्राज्य के सम्राट मानसा मूसा जब मक्का की अपनी प्रसिद्ध स्वर्ण यात्रा से लौटे, तो वे ग्रेनाडा (स्पेन) से विद्वान और वास्तुकार अबू इसहाक अल-साहिली को साथ लाए, जिन्होंने 1327 में मिट्टी, लकड़ी और धूप में पकी ईंटों से प्रसिद्ध जिंगेरेबर मस्जिद का निर्माण किया।

सॉन्घाई साम्राज्य के दौरान सांकोरे और सिदी याह्या मस्जिदें विश्वविख्यात इस्लामी विश्वविद्यालय बन गईं जहाँ पुस्तकों और खगोलशास्त्र, गणित और चिकित्सा की पांडुलिपियों का व्यापार सोने से भी अधिक मूल्यवान था।

2012 में सशस्त्र संकट के दौरान ऐतिहासिक मक़बरों के तोड़े जाने पर, लाइब्रेरियन अब्देल कादर हैदरा के नेतृत्व में आम परिवारों ने लोहे के संदूकों में 3,50,000 से अधिक दुर्लभ प्राचीन पांडुलिपियों को नदी के रास्ते बमाको पहुँचाकर नष्ट होने से बचा लिया।

1988 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित टिम्बकटू पश्चिम अफ्रीका के ज्ञान और मिट्टी के स्थापत्य का अमर प्रतीक है।