ताज महल

मुख्य प्रवेश द्वार पर खड़े होकर मेहराब को घेरे हुए अरबी सुलेख (कैलीग्राफी) की पट्टी को देखें। अक्षर ऊपर से नीचे तक बिल्कुल एक समान दिखते हैं। वे ऐसे नहीं हैं। सुलेख जितना ऊपर जाता है उतना ही बड़ा होता जाता है, इसे इस तरह मापा गया है कि जमीन पर खड़ा व्यक्ति इसे एक समान महसूस करे। उस सुधार को काम में लाने वाले व्यक्ति अमानत खान नामक एक सुलेखक थे, और वे एकमात्र ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें इमारत पर हस्ताक्षर करने की अनुमति मिली थी। उनका नाम आज भी वहाँ काले पत्थर में खुदा हुआ है, एक ऐसे स्मारक पर जिसे एक महिला के सम्मान में और बाकी सभी के नाम मिटाने के लिए बनाया गया था।

बुरहानपुर में मौत

मुमताज महल की मृत्यु 1631 में बुरहानपुर शहर में अपने चौदहवें बच्चे को जन्म देते समय हुई थी। वे उन्नीस वर्षों तक मुगल सम्राट शाहजहाँ से विवाहित थीं और सैन्य अभियानों में उनके साथ यात्रा की थी, यही वजह है कि उनकी मृत्यु राजधानी से दूर हुई। दरबारी इतिहासकारों ने लिखा कि सम्राट महीनों तक सार्वजनिक जीवन से दूर रहे और उनकी दाढ़ी सफेद हो गई। उनका शव अस्थायी रूप से बुरहानपुर में दफनाया गया था, फिर आगरा ले जाया गया, जहाँ यमुना नदी के किनारे एक भूखंड पर 1632 में निर्माण शुरू हुआ।

मकबरा खुद मुख्य रूप से 1643 के आसपास पूरा हो गया था; पूरे परिसर को, अपने बगीचे, मस्जिद, गेस्टहाउस और दीवारों के साथ, पूरा होने में 1650 के दशक की शुरुआत तक का समय लगा। इसमें लगभग बीस हजार श्रमिक शामिल थे। सफेद संगमरमर राजस्थान की मकराना खदानों से आया था। फूलों के पैटर्न में जड़े हुए जेड, लापीस, कारेलियन और अन्य पत्थर पूरे साम्राज्य और उसके बाहर से आए थे। उस्ताद अहमद लाहौरी को आमतौर पर मुख्य वास्तुकार के रूप में नामित किया जाता है, हालांकि मुगल निर्माण एक सामूहिक काम था और किसी एक हाथ ने योजनाओं पर हस्ताक्षर नहीं किए थे।

वे हिस्से जो आपको नहीं दिखाए जाते

केंद्रीय कक्ष में बने दो अलंकृत कब्र चिन्ह (cenotaphs) खाली हैं। मुमताज और शाहजहाँ की असली कब्रें ठीक नीचे एक साधारण तहखाने (crypt) में स्थित हैं, जो आगंतुकों के लिए बंद है। ऊपर का हिस्सा केवल प्रदर्शन है; असली सच नीचे का हिस्सा है।

शाहजहाँ का कब्र चिन्ह भी पूरे परिसर में एकमात्र असममित (asymmetric) चीज है। बाकी सब कुछ एक केंद्रीय अक्ष पर प्रतिबिंबित है, और मुमताज ठीक उसी अक्ष पर लेटी हैं। शाहजहाँ का चिन्ह उनकी मृत्यु के बाद मुमताज के चिन्ह के ठीक बगल में लगाया गया था। लंबे समय से चली आ रही यह कहानी कि उन्होंने नदी के उस पार अपने लिए एक काले संगमरमर के मकबरे की योजना बनाई थी, सत्रहवीं शताब्दी के एक फ्रांसीसी यात्री के विवरण से आती है; नदी के उस पार की खुदाई में दूसरा कोई आधार नहीं मिला।

मीनारों की बात आती है। चारों मीनारें बहुत थोड़ा बाहर की ओर झुकी हुई हैं। इसकी सामान्य व्याख्या संरचनात्मक सुरक्षा है: यदि कोई भूकंप आता है, तो वे गुंबद पर गिरने के बजाय उससे दूर बाहर की ओर गिरेंगी।

एक कोठरी से दृश्य

1658 में शाहजहाँ के बेटे औरंगज़ेब ने उन्हें गद्दी से उतार दिया और नदी के कुछ किलोमीटर ऊपर आगरा किले में नजरबंद कर दिया। अपने कमरे से बूढ़े सम्राट यमुना के घुमाव के पार सफेद गुंबद को देख सकते थे। उन्होंने अपने जीवन के आखिरी आठ साल इसे देखते हुए बिताए, और जब 1666 में उनकी मृत्यु हुई तो उन्हें पानी के पार ले जाकर उनकी पत्नी के बगल में दफनाया गया।

अगली सदियों ने क्या किया

अठारहवीं सदी में जैसे-जैसे मुगल सत्ता कमजोर हुई, मक़बरा अपने हाल पर छोड़ दिया गया। 1760 के दशक में भरतपुर के जाटों ने आगरा पर छापा मारा; दरवाजों से चांदी के सामान और अन्य कीमती सामान लूटने की खबर मिली। ब्रिटिश शासन के तहत बगीचों में पिकनिक और नृत्य आयोजित किए गए, और कहा जाता है कि सैनिक स्मृति चिन्ह के रूप में जड़ाई के टुकड़ों को उखाड़ ले जाते थे। यह अक्सर दोहराया जाने वाला दावा कि गवर्नर-जनरल बेंटिंक का इरादा संगमरमर को बेच देने का था, किसी भी दस्तावेजी आदेश द्वारा समर्थित नहीं है।

1900 के दशक की शुरुआत में वायसराय लॉर्ड कर्जन ने एक बड़े जीर्णोद्धार का आदेश दिया और मुख्य कक्ष में काहिरा में बना एक कांस्य लैंप लटकाया; यह आज भी वहाँ लटका हुआ है। लेकिन उनके बागवानों ने मूल मुगल उद्यान के घने फलों के पेड़ों की जगह खुले अंग्रेजी शैली के लॉन लगा दिए, जो वही लेआउट है जिससे होकर आप आज गुजरते हैं।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, और फिर 1971 में पाकिस्तान के साथ युद्ध के दौरान, हवाई जहाजों से बचाने के लिए गुंबद को मचान और कपड़ों से ढक दिया गया था। एक मकबरे को छिपाना पड़ा था।

अब

ताज महल भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) द्वारा प्रबंधित किया जाता है और यह 1983 से यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल का हिस्सा है। यहाँ हर साल लाखों पर्यटक आते हैं, इतने कि मुख्य कक्ष में प्रवेश अब समय-सीमा के अधीन है।

असली दुश्मन हवा है। यातायात, उद्योग और प्रदूषित यमुना नदी ने संगमरमर को पीला कर दिया है। भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने 1990 के दशक से आसपास के क्षेत्र में कारखानों को प्रतिबंधित कर दिया है, जिसे "ताज ट्रेपेज़ियम ज़ोन" नाम दिया गया है, और संरक्षणविद समय-समय पर गंदगी निकालने के लिए मुल्तानी मिट्टी का लेप लगाते हैं, वही मिट्टी जिसे पारंपरिक रूप से चेहरे के पैक के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। नदी में गिरता जल स्तर एक और चिंता का विषय है: मंच के नीचे की लकड़ी की नींव को मजबूत रहने के लिए यमुना की नमी की आवश्यकता होती है।

एक सम्राट ने इसे एक इंसान के लिए बनाया और फिर जेल से इसे देखा। इसके बाद यह आक्रमणकारियों, औपनिवेशिक प्रशासकों और एक गणतंत्र के अधीन रहा। इसका मालिक चाहे जो भी रहा हो, प्रवेश द्वार के ऊपर के अक्षर आज भी वहीं से एक समान दिखते हैं जहाँ आप खड़े हैं।