स्टोनहेंज

साल 1900 के अंतिम दिन, स्टोनहेंज का एक विशाल खड़ा पत्थर झुका, गिरा और टूट गया, जिससे चार हज़ार साल से उस पर टिकी क्षैतिज शहतीर (लिंटेल) भी चकनाचूर हो गई। ज़मीन के मालिक एंट्रोबस परिवार ने वही किया जो ज़मींदार करते हैं: चारों ओर बाड़ लगा दी और प्रवेश शुल्क वसूलना शुरू कर दिया। पंद्रह साल बाद प्रथम विश्व युद्ध में ज़मींदार के वारिस की मृत्यु हो गई और पूरा स्मारक सैलिसबरी के एक थिएटर में नीलाम होने लगा। सेसिल चब नामक एक स्थानीय बैरिस्टर ने £6,600 की बोली लगाकर इसे खरीद लिया। 1918 में उन्होंने कुछ शर्तों के साथ यह स्मारक ब्रिटिश राष्ट्र को दान कर दिया, जिसमें से एक शर्त यह थी कि जनता को हमेशा उचित मूल्य पर प्रवेश मिलना चाहिए। वही उपहार आज भी आपके टिकट का कानूनी आधार है।

चब ने वास्तव में क्या खरीदा था, यह एक ऐसा रहस्य है जिसे पुरातत्वविद आज भी सुलझा रहे हैं। संक्षिप्त इतिहास: सैलिसबरी के मैदान पर सबसे पहले पत्थर नहीं बल्कि लगभग 3000 ईसा पूर्व खोदी गई एक गोलाकार खाई और टीला था। इसके ठीक अंदर 56 गड्ढे हैं, जिन्हें 17वीं सदी में खोजने वाले जॉन ऑब्रे के नाम पर 'ऑब्रे पिट्स' कहा जाता है। इन गड्ढों में जली हुई मानव अस्थियाँ मिलीं। एक विशाल महापाषाण स्मारक बनने से पहले स्टोनहेंज एक कब्रिस्तान था, और दर्जनों लोगों की राख आज भी वहाँ की ज़मीन में दफन है। इनमें से कुछ अवशेषों के रासायनिक विश्लेषण से पता चला है कि वे लोग पश्चिम में वेल्स से आए थे।

वेल्स का नाम हर शोध में सामने आता है। भीतरी घेरे के छोटे पत्थरों (ब्लूस्टोन) को पेमब्रोकशायर की प्रेसेली पहाड़ियों से लगभग 225 किलोमीटर दूर से लाया गया था। प्रत्येक पत्थर का वजन दो से पाँच टन के बीच है। बिना पहियों या खींचने वाले जानवरों के एक नवपाषाण युगीन समाज ने इतनी दूर इन्हें कैसे पहुँचाया, यह आज भी पहेली है। बड़े सार्सन पत्थर अपेक्षाकृत स्थानीय हैं: 2020 के एक अध्ययन ने अधिकांश पत्थरों का स्रोत उत्तर में 25 किलोमीटर दूर वेस्ट वुड्स में खोजा। सबसे भारी पत्थर लगभग तीस टन के हैं। इन्हें लगभग 2500 ईसा पूर्व खड़ा किया गया था, और कारीगरों ने पत्थरों को लकड़ी के काम (कारपेंट्री) जैसी खांचेदार तकनीकों से आपस में जोड़ा।

पूरा ढाँचा एक सटीक खगोलीय रेखा पर स्थित है। ग्रीष्म संक्रांति पर सूर्य 'हील स्टोन' (Heel Stone) के ठीक ऊपर उगता है; और शीत संक्रांति पर यह ठीक विपरीत दिशा में अस्त होता है। शीतकालीन संक्रांति शायद अधिक महत्वपूर्ण थी: पास की बस्ती डरिंगटन वॉल्स में जहाँ निर्माणकर्ता रहते थे, सुअर की हड्डियों से पता चलता है कि अधिकांश जानवरों को सर्दियों के मध्य में काटा गया था। लोग एकत्र होते थे, दावतें करते थे और फिर शायद पत्थरों की ओर जुलूस निकालते थे।

इसके बाद सदियों का सन्नाटा रहा। रोमनों ने सिक्के छोड़े, मध्ययुगीन लेखकों ने मर्लिन द्वारा पत्थरों को आयरलैंड से उड़ाकर लाने की कहानियाँ गढ़ीं। 18वीं शताब्दी में विलियम स्टुकली ने इसे ड्र्यूड पुजारियों से इतनी दृढ़ता से जोड़ा कि यह लोककथा आज तक कायम है। समस्या यह है कि ड्र्यूड लौह युग के थे, जबकि पत्थर उनसे दो हज़ार साल पुराने हैं। ड्र्यूड चाहे जो भी रहे हों, उन्हें स्टोनहेंज पहले से ही एक प्राचीन खंडहर के रूप में मिला था।

20वीं शताब्दी में कई बार मरम्मत की गई। 1901, 1919-20, 1958-59 और 1963-64 के अभियानों में गिरे हुए पत्थरों को कंक्रीट से सीधा किया गया और नींव मज़बूत की गई। आज दिखने वाले घेरे का कुछ हिस्सा आधुनिक इंजीनियरों द्वारा ठीक किया गया है।

सबसे चौंकाने वाला रहस्य: घेरे के केंद्र में 'अल्टर स्टोन' (वेदी पत्थर) नामक छह टन का बलुआ पत्थर का स्लैब सपाट पड़ा है। एक सदी तक इसे भी वेल्स से आया माना जाता था। लेकिन 2024 में खनिज विश्लेषण ने साबित किया कि इसका मूल पूर्वोत्तर स्कॉटलैंड के ओर्काडियन बेसिन में है, जो यहाँ से 750 किलोमीटर से भी अधिक दूर है! नवपाषाण काल में किसी ने छह टन के पत्थर को ब्रिटेन के उत्तरी छोर से दक्षिणी तट तक, लगभग निश्चित रूप से समुद्र के रास्ते पहुँचाया था।

स्टोनहेंज ब्रिटिश सरकार के स्वामित्व में है, इंग्लिश हेरिटेज द्वारा प्रबंधित है और 1986 से यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सालाना दस लाख से अधिक पर्यटकों को आकर्षित करता है।