पेट्रा

मकबरों के बीच रहने वाले बेडौइन (रेगिस्तानी निवासी) के पास जरे (urn) को लेकर एक सिद्धांत था। जिस इमारत को वे खजाना (ट्रेजरी - अल खज़नेह) कहते थे, उसकी अग्रभाग (facade) पर, जो बाकी सब चीजों की तरह गुलाबी बलुआ पत्थर से तराशा गया है, लगभग तीन मीटर लंबा एक पत्थर का बर्तन स्थापित है। पीढ़ियों से यह कहानी चल रही थी कि जब कोई फिरौन इस रेगिस्तान में इजरायलियों का पीछा कर रहा था तो उसने अपना सोना इसके भीतर छिपा दिया था। इसलिए वे इस पर गोलियां चलाते थे। राइफल की गोलियों ने जरे को तोड़ दिया और उसके आसपास के खंभों में छेद कर दिए, और यदि आप ऊपर देखें तो वे निशान आज भी मौजूद हैं। वह जार ठोस पत्थर है। उसके भीतर कभी कुछ नहीं था, और अग्रभाग के पीछे की इमारत केवल कुछ खाली कमरे हैं। लेकिन वह नाम चिपक गया, और इसलिए दुनिया के सबसे अधिक फोटो खींचे जाने वाले मकबरे को आज भी खजाना कहा जाता है।

व्यापारी जो पानी बेचते थे

पेट्रा नबातियन (Nabataeans) लोगों का था, जो एक अरबी भाषी लोग थे जो घुमंतू के रूप में शुरू हुए थे और प्राचीन दुनिया के सबसे अमीर व्यापारिक नेटवर्कों का संचालन करने लगे थे। ऊंटों द्वारा दक्षिणी अरब से लोबान और लोहबान उत्तर की ओर आते थे; रास्ते में पानी पर जिसका नियंत्रण था, उसका व्यापार पर नियंत्रण था। नबातियनों ने इसे अपनी विशेषता बना लिया। पेट्रा के चारों ओर उन्होंने चट्टानों में नाले काटे, वादियों में बांध बनाए और पानी के कुंड खोदे जो साल की थोड़ी बहुत बारिश को इकट्ठा करते थे और उन्हें महीनों तक सुरक्षित रखते थे। उस तंग घाटी (सीक) के साथ आज भी सिरेमिक (मिट्टी के) पाइप चलते हैं जो शहर की ओर ले जाते हैं। एक रेगिस्तानी आबादी ने एक सूखी घाटी को ऐसी जगह में बदल दिया था जहाँ से गुजरने वाले कारवां रुक सकते थे, पानी पी सकते थे, भुगतान कर सकते थे और आगे बढ़ सकते थे।

आज आगंतुक जो देखते हैं, उसका अधिकांश हिस्सा ईसा पूर्व पहली शताब्दी और पहली शताब्दी ईस्वी के बीच तराशा गया था, जब यह साम्राज्य अपने चरम पर था। लगभग चालीस मीटर ऊँचा 'खजाना' शायद राजा एरेटास चतुर्थ (Aretas IV) का मकबरा था। इसे बनाया नहीं गया था; इसे घटाया गया था, यानी खड़ी चट्टान को ऊपर से नीचे की ओर काटकर निकाला गया था। इसका अलंकरण एक व्यापारी का कोलाज है: ग्रीक खंभे, एक मिस्र की देवी, स्थानीय चील और स्फिंक्स, सब एक ही चेहरे पर। नबातियनों ने उन सभी लोगों से कुछ न कुछ लिया जिनके साथ उन्होंने व्यापार किया और इसे अपनी शैली कहा।

रोम, भूकंप, खामोशी

106 ईस्वी में रोम ने बिना लड़ाई के इस साम्राज्य को अपने में मिला लिया और पेट्रा को 'अरेबिया पेट्राई' प्रांत का हिस्सा बना दिया। शहर कुछ समय तक बढ़ता रहा, जिसमें एक स्तंभित सड़क, एक रंगमंच और एक विशाल मंदिर परिसर था। लेकिन समुद्री मार्ग धीरे-धीरे कारवां सड़कों को अनुपयोगी बना रहे थे, और व्यापार का केंद्र उत्तर में बोसरा की ओर खिसक गया। फिर, 363 में, एक भूकंप ने शहर के एक बड़े हिस्से को गिरा दिया और पानी की व्यवस्था को नष्ट कर दिया। पेट्रा इससे कभी पूरी तरह उबर नहीं पाया। बीजान्टिन काल में भी लोग वहाँ रहते थे; 1990 के दशक में खुदाई के दौरान एक चर्च में शानदार मोज़ेक और जले हुए पपीरस पत्रों का एक जखीरा मिला जो आग में बच गया था। बारहवीं शताब्दी में क्रूसेडर्स (धर्मयोद्धाओं) ने घाटी में छोटे किले बनाए। उसके बाद, पश्चिमी रिकॉर्ड छह सौ साल तक खामोश रहे।

वे बडौल बेडौइन के लिए खामोश नहीं थे, जो चट्टानों में कटे कमरों में रहते रहे, रंगमंच की सीढ़ियों पर बकरियां चराते रहे और जैसा कि बताया गया है, जरे पर गोलियां चलाते रहे। पेट्रा को फिर से यूरोपीय मानचित्र पर लाने वाले एक स्विस यात्री जोहान लुडविग बर्कहार्ट थे, जिन्होंने 1812 में खुद को एक मुस्लिम विद्वान के रूप में पेश किया, दावा किया कि वे ऊपर पहाड़ पर पैगंबर हारून की कब्र पर एक बकरी की बलि देना चाहते हैं, और एक घबराए हुए गाइड को सीक के माध्यम से ले जाने के लिए मना लिया। वे संदेह पैदा किए बिना नोट्स नहीं ले सकते थे या बहुत देर तक नहीं देख सकते थे। उस शाम लिखे गए कुछ वाक्य ही काफी थे। बर्कहार्ट कभी अपने असली लक्ष्य, नाइजर नदी तक नहीं पहुँच पाए; 1817 में काहिरा में उनकी मृत्यु हो गई, जब वे अभी भी यात्रा की तैयारी कर रहे थे।

शहर के नीचे शहर

जो विवरण पेट्रा को देखने का नजरिया बदल देता है वह यह है: जमीन के ऊपर जो कुछ भी बचा है उसमें से लगभग सब कुछ एक मकबरा है। अग्रभाग मृतकों के लिए थे। जीवित लोगों के पास स्वतंत्र संरचनाओं के रूप में बने घर, बाजार और कार्यशालाएं थीं, और वे ज्यादातर ढह गए हैं और दफन हो गए हैं। पुरातत्वविदों का अनुमान है कि शहर के केवल एक छोटे से हिस्से की खुदाई की गई है। 2003 में, खजाने के सामने के चौक की खुदाई करते हुए, उन्हें सतह से कई मीटर नीचे पुराने मकबरे मिले। वह प्रसिद्ध दृश्य, जिस पर लोग तस्वीरें खिंचवाने के लिए खड़े होते हैं, वह जमीन नहीं है जिस पर नबातियन चलते थे। खजाने का असली आधार आपके पैरों के नीचे दफन है।

अब

पेट्रा 1985 में यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल बन गया, उसी वर्ष बडौल लोगों को गुफाओं से बाहर निकाल कर उम्म सयहुन में विशेष रूप से बनाए गए गाँव में बसाया गया था। यह स्थल पेट्रा विकास और पर्यटन क्षेत्र प्राधिकरण द्वारा चलाया जाता है और यह जॉर्डन की पर्यटन अर्थव्यवस्था की रीढ़ है। इसकी समस्याएं पुरानी हैं, लेकिन तेजी से बढ़ रही हैं। बलुआ पत्थर बहुत नरम है, और हवा, नमक और बारिश धीरे-धीरे तराशी गई नक्काशियों को मिटा रहे हैं; परोपकारिता चित्रों में जो नक्काशियां बिल्कुल स्पष्ट थीं, वे अब धुंधली हो चुकी हैं। अचानक आने वाली बाढ़, वह दुश्मन जिसे नबातियनों ने बांधों से काबू किया था, आज भी आती है: 1963 में एक बाढ़ सीक से होकर गुजरी और बीस से अधिक पर्यटकों की जान ले ली। और पर्यटकों की भीड़, अपने गधों और ऊंटों के साथ, हर दिन उन्हीं पत्थरों की सीढ़ियों को घिसती है। नबातियनों ने वहाँ से गुजरने वाले लोगों से मुनाफा कमाने के लिए एक शहर बनाया था। यह आज भी वही कर रहा है, और हर बार यह शहर को उसकी ऐतिहासिक धरोहर की कीमत पर करना पड़ रहा है।