लेप्टिस मैग्ना

पत्थर की सीढ़ी पर बैठकर सामने देखिए। नीचे खुला स्थान है, आगे मंच के स्तंभ और उनके पीछे समुद्र। दर्शकों के बिना भी यह समझने में देर नहीं लगती कि सबकी निगाह कहाँ जाती होगी। लेप्टिस मैग्ना की यही खासियत है। यहाँ खंडहर केवल बीती हुई सुंदरता नहीं दिखाते; कई जगह उनका पुराना उपयोग भी शरीर को तुरंत समझ आ जाता है। सीढ़ी अभी भी बैठने की जगह लगती है, सड़क चलने का रास्ता।

यह नगर आज के लीबिया में अल खुम्स के पास है। रंगमंच से बाजार और फिर बंदरगाह की ओर बढ़ने पर एक अकेले स्मारक की जगह शहर दिखाई देने लगता है। मनोरंजन, खरीदारी और प्रशासन अलग दुनिया नहीं थे। इनके बीच की सड़कें भी कहानी का हिस्सा हैं। किसी भवन को समझने के लिए कभी-कभी उसकी दीवार से अधिक उपयोगी उसके पड़ोसी को देखना होता है।

रोम से पुराना समुद्री रिश्ता

यूनेस्को इस स्थान की शुरुआत ईसा पूर्व सातवीं शताब्दी के फोनीशियाई व्यापारिक बंदरगाह से जोड़ता है। बाद में नगर कार्थेज और फिर रोमन संसार का हिस्सा बना। इसलिए यहाँ की हर चीज को केवल रोमन कहना अधूरा परिचय है। सत्ता बदलती रही, पर समुद्र से संपर्क नगर की पहचान में बना रहा। बंदरगाह नक्शे के किनारे हो सकता था, लेकिन जीवन में उसकी भूमिका केंद्रीय थी।

पूरे लेप्टिस मैग्ना के लिए एक निर्माण वर्ष बताना भी ठीक नहीं होगा। बाजार, रंगमंच और बाद का विशाल फोरम एक ही परियोजना नहीं हैं। उनके बीच पीढ़ियों का अंतर है। किसी भवन के समर्पण की तारीख हमें उस भवन के बारे में बताती है; उससे पूरे शहर की जन्मतिथि तय नहीं हो जाती। यहाँ अलग-अलग काल की परतों को अलग पहचानना ही देखने का आनंद है।

सम्राट नहीं, नगर का एक व्यक्ति

रंगमंच का समर्पण लेख ईस्वी सन् एक से दो के बीच का है। उसमें ऑगस्टस की उपाधियाँ आती हैं, लेकिन निर्माण का खर्च स्थानीय प्रतिष्ठित व्यक्ति अन्नोबाल रूफस ने उठाया था। पत्थर उसके अपने धन का उल्लेख करता है। दूर की राजधानी और उसके सम्राट के बीच अचानक नगर का एक व्यक्ति सामने आ जाता है। उसने अपने आसपास रहने वालों के लिए बनवाया और अपना नाम भी छोड़ा।

लेख की दूसरी खूबी उसकी भाषाएँ हैं। लैटिन के नीचे नव-प्यूनिक पंक्तियाँ हैं। रोमन शासन और रोमन ढंग का रंगमंच आने से स्थानीय भाषा एकदम गायब नहीं हुई थी। एक ही पत्थर अलग पाठकों से बात करता था। यह छोटा विवरण बड़े सवाल खोलता है: सार्वजनिक जगह किसकी थी, वहाँ कौन पढ़ सकता था, और शहर अपने पुराने अतीत को किस तरह साथ रखता था?

बाजार के बीच दो मंडप

बाजार में दो मंडप ध्यान खींचते हैं। उनके केंद्र गोल हैं और आसपास के स्तंभ अष्टकोण बनाते हैं। दुकानों और व्यापार से जुड़ी जगह में इतनी सोची-समझी रचना बताती है कि रोजमर्रा का जीवन भी सुंदर सार्वजनिक स्थान पा सकता था। यह केवल राजकीय समारोह का मंच नहीं था। नगर की जरूरत और उसकी प्रतिष्ठा एक ही परिसर में मिलती थीं।

बाजार का समर्पण लेख ईसा पूर्व आठवें वर्ष का है। उसमें भी अन्नोबाल का नाम मिलता है। सम्राट की उपाधियों के साथ स्थानीय अधिकारियों और निर्माण के लिए धन देने वालों का उल्लेख आता है। ऊपर से एक जैसी दिखने वाली प्राचीन दुनिया पढ़ने पर अधिक जटिल हो जाती है। स्तंभों के रूप हमें एक परंपरा बताते हैं; नाम और भाषाएँ उसी जगह दूसरी परंपराएँ भी बचाए रखते हैं।

अपने नगर को बड़ा करता सम्राट

बाद में यहीं जन्मे सेप्टिमियस सेवेरस रोमन सम्राट बने। उनके समय का निर्माण कार्यक्रम नगर का पैमाना बदल देता है। नया फोरम, बेसिलिका और स्तंभों वाले मार्ग आए; बाहर से लाया गया संगमरमर भी इस विस्तार का हिस्सा बना। राजधानी से दूर होने का अर्थ महत्वाकांक्षा से दूर होना नहीं था। नगर के पत्थरों में उसकी राजनीतिक निकटता दिखाई देने लगी।

सेवेरस को समर्पित चार मुख वाला मेहराबी स्मारक सड़क के चौराहे पर है। यह किसी दीवार का प्रवेशद्वार नहीं। अलग दिशाओं से आने वाला व्यक्ति इसे देख सकता है। निकले हुए स्तंभ और ऊपर टूटे क्रम वाले त्रिकोणीय शीर्ष भारी संरचना में गति पैदा करते हैं। बाजार के स्थानीय दानदाता और इस शाही स्मारक को साथ देखने से शहर में प्रतिष्ठा बनाने के अलग रास्ते समझ आते हैं।

पानी से जुड़ी जिम्मेदारी

शहर के पीछे बंदरगाह की मेहनत भी थी। उसका जलक्षेत्र, घाट और वादी लेबदा का पानी संभालने वाले निर्माण साथ काम करते थे। समुद्र से लाभ पाने के लिए उसके किनारे को व्यवस्थित करना पड़ता था। घाट की सीढ़ियाँ और बाँधने के पत्थर बड़े स्मारकों जितने भव्य नहीं, लेकिन जहाजों और माल को कहानी में वापस लाते हैं।

आगे के समय में हमले हुए, नगर सिमटा और कुछ इमारतों के उपयोग बदले। बीजान्टिन काल में भी हिस्सों को फिर व्यवस्थित किया गया। छोड़े गए निर्माणों पर रेत जमा हुई और आधुनिक खुदाई ने उन्हें फिर खोला। अब संरक्षण लीबिया का पुरावशेष विभाग संभालता है। यूनेस्को के 2025 के निर्णय में हंटिंग बाथ्स, समुद्री जलभराव और बढ़ते समुद्र का खतरा दर्ज है। रंगमंच के पीछे दिखा समुद्र अंत में केवल सुंदर पृष्ठभूमि नहीं रह जाता। उसी के साथ नगर का भविष्य भी जुड़ा है।