लालिबेला की चट्टानी चर्च

लालिबेला में किसी गड्ढे के किनारे खड़े होकर जब आप नीचे देखते हैं, तो लाल ज्वालामुखीय चट्टान में 12 मीटर गहरे गड्ढे के तल पर ऊपर से बिल्कुल सटीक क्रॉस के आकार की एक चर्च दिखाई देती है: 'बेते गियोर्गिस' (सेंट जॉर्ज चर्च)। इसकी छत उस ज़मीन के बराबर है जिस पर आप खड़े हैं। इसमें प्रवेश करने के लिए ऊपर नहीं चढ़ा जाता, बल्कि चट्टान में खोदी गई सुरंगों से नीचे उतरा जाता है।

इथियोपियाई पहाड़ों में नया येरुशलम

उत्तरी इथियोपिया के 2,500 मीटर ऊँचे पठार पर ऐसी 11 चर्च हैं जिन्हें ऊपर से नीचे की ओर ठोस चट्टान से तराशकर बनाया गया। 1187 में सलादीन द्वारा येरुशलम पर अधिकार करने के बाद इथियोपियाई राजा लालिबेला ने अपने देश में ही 'नया येरुशलम' बनाने का संकल्प लिया और स्थानीय जलधारा का नाम 'जॉर्डन नदी' रखा।

कहा जाता है कि देवदूत रात में शिल्पकारों की मदद करते थे। 'बेते मेधाने अलेम' दुनिया की सबसे बड़ी एकाश्म (monolithic) चर्च मानी जाती है।

अंधेरे से उजाले की यात्रा

चर्च भूमिगत सुरंगों से जुड़ी हैं। इनमें से एक सुरंग पूरी तरह घुप अंधेरी है जो नरक का प्रतीक है; श्रद्धालु दीवारों को टटोलते हुए आगे बढ़ते हैं और अंत में बाहर की रोशनी में पहुँचते हैं जो स्वर्ग का प्रतीक है।

लालिबेला कोई निर्जन खंडहर नहीं है: यहाँ 800 से अधिक वर्षों से प्रतिदिन सुबह प्रार्थना होती है। हर वर्ष जनवरी में इथियोपियाई क्रिसमस (गेन्ना) पर हज़ारों श्वेत-वस्त्रधारी तीर्थयात्री रात भर भजन और प्रार्थना करते हैं।

1978 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित लालिबेला की चट्टानी चर्च अफ़्रीका की सबसे पवित्र जीवित धरोहर हैं।