कर्नाक मंदिर

1903 में फ्रांसीसी पुरातत्वविद् जॉर्ज लेग्रेन ने कर्नाक के एक प्रांगण में खुदाई करते हुए मूर्तियों से भरा एक विशाल गड्ढा खोजा। कीचड़ भरे पानी में हाथ डालकर मज़दूरों ने लगभग 800 पत्थर की मूर्तियाँ और हज़ारों कांस्य प्रतिमाएँ बाहर निकालीं। इन्हें किसी आक्रमणकारी से छुपाया नहीं गया था, बल्कि सदियों तक राजाओं और भक्तों द्वारा चढ़ाए गए उपहारों से जब मंदिर भर गया, तो पुजारियों ने सम्मानपूर्वक पुरानी मूर्तियों को गड्ढे में दफन कर दिया था।

दो हज़ार साल तक बना पवित्र परिसर

प्राचीन मिस्र में 'इपेट-सुत' (सबसे पवित्र स्थान) के नाम से प्रसिद्ध कर्नाक को किसी एक वास्तुकार ने नहीं बनाया, बल्कि 30 से अधिक फ़राओ ने दो सहस्राब्दियों तक इसमें नए मंडप, खंभे और ओबिलिस्क (शिखर-स्तंभ) जोड़े।

इसका सबसे विस्मयकारी हिस्सा 'ग्रेट हाइपोस्टाइल हॉल' है: 5,000 वर्ग मीटर के फर्श पर 16 कतारों में खड़े 134 विशाल स्तंभ। बीच के 12 स्तंभ 21 मीटर ऊँचे हैं और खुले पपीरस के फूलों के आकार में तराशे गए हैं, जबकि आसपास के छोटे स्तंभ बंद कलियों जैसे हैं।

दीवार के अंदर छुपा मंदिर

अखेनातेन द्वारा सूर्य देव के लिए बनाए गए मंदिर को उनके बाद तोड़ दिया गया था, लेकिन उसके नक्काशीदार पत्थरों (तलातत) को होरेमहेब ने अपने नए फाटकों के अंदर भराव के रूप में इस्तेमाल कर लिया। 20वीं सदी में जब इन्हें खोला गया, तो अखेनातेन काल की हज़ारों मूल नक्काशीदार कलाकृतियाँ बिल्कुल सुरक्षित मिलीं।

1899 में भूमिगत जल के प्रभाव से 11 स्तंभों के ढहने के बाद भारी जीर्णोद्धार कार्य किया गया।

1979 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित कर्नाक मंदिर प्राचीन दुनिया का सबसे विशाल धार्मिक परिसर है।