गोबेकली टेपे

1994 की शरद ऋतु में जर्मन पुरातत्वविद् क्लॉस श्मिट शानलिउर्फ़ा के पास एक धूल भरी पहाड़ी 'गोबेकली टेपे' पर टहल रहे थे। इससे पहले के शोधकर्ताओं ने इसे साधारण मध्यकालीन कब्रिस्तान मानकर छोड़ दिया था। लेकिन श्मिट ने देखा कि ज़मीन लाखों गढ़े हुए चकमक पत्थरों (flint) से पटी पड़ी थी—यह कोई प्राकृतिक पहाड़ी नहीं बल्कि मानव-निर्मित टीला था, और ज़मीन से झांकते पत्थर कबरें नहीं बल्कि ज़मीन में दबे प्रागैतिहासिक विशाल खंभों के शीर्ष थे।

अगले वर्ष शुरू हुई खुदाई ने पुरातत्व के इतिहास को हमेशा के लिए बदल दिया: उस युग का सबसे प्राचीन मंदिर बाहर निकला जब इंसानों ने न तो खेती सीखी थी, न पहिया, न बर्तन और न ही धातु का उपयोग।

शहर से पहले मंदिर

गोबेकली टेपे की सबसे पुरानी संरचनाएँ 9600 ईसा पूर्व (लगभग 11,500 वर्ष पूर्व) की हैं—जो स्टोनहेंज से 6,000 वर्ष और मिस्र के पिरामिडों से 7,000 वर्ष पुरानी हैं। इस खोज ने मानव इतिहास के सिद्धांत को पलट दिया: इसने साबित किया कि धर्म और सामूहिक पूजा की भावना ने मनुष्यों को एक जगह बसने और कारीगरों का पेट भरने के लिए गेहूँ की खेती करने को प्रेरित किया।

20 टन तक वजनी टी-आकार के चूना पत्थर के खंभे चेहरे-विहीन मानवरूपी आकृतियों का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिन पर हाथ, उँगलियाँ और बेल्ट नक्काशी से उकेरे गए हैं।

वन्यजीवों के रक्षक और जानबूझकर दफन

खंभों पर लोमड़ियों, जंगली सूअरों, गिद्धों, साँपों और बिच्छुओं की बारीक नक्काशी केवल चकमक पत्थरों के औज़ारों से की गई थी।

8000 ईसा पूर्व के आसपास, सदियों के उपयोग के बाद, निर्माताओं ने इन पवित्र आँगनों को सैकड़ों टन मिट्टी और पत्थरों से जानबूझकर पूरी तरह दफन कर दिया। इसी सुनियोजित दफनाने के कारण ये अद्भुत कलाकृतियाँ 10,000 वर्षों तक मौसम और हवा से बिल्कुल सुरक्षित बची रहीं।

2018 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित गोबेकली टेपे मानव सभ्यता और आस्था का पहला जन्मस्थान है।