चार्ल्स ब्रिज

प्राग का आसमान अभी हल्का सा उजला ही हो रहा था जब राजा चार्ल्स चतुर्थ ने नए पत्थर के पुल की आधारशिला रखी। उनके राज-ज्योतिषियों ने महीनों की गणना के बाद एक ऐसा समय चुना था जिसे पुल की अमरता की गारंटी माना गया: 9 जुलाई 1357 को सुबह ठीक 5:31 बजे। संख्यात्मक रूप में लिखने पर यह समय एक अद्भुत 'पैलिंड्रोम' (उलटा-सीधा एक समान) बनता है: 1-3-5-7-9-7-5-3-1। यह माना गया कि यह संख्यात्मक समरूपता पुल को वल्तावा नदी की विनाशकारी बाढ़ से हमेशा सुरक्षित रखेगी।

यह ज्योतिषीय गणना सच साबित हुई: चार्ल्स ब्रिज मध्य यूरोप के सात सौ वर्षों के भीषण युद्धों और बाढ़ों को झेलकर आज भी शान से खड़ा है।

अंडों और गारे की लोककथा

पीटर पार्लर के निर्देशन में पुल को बनने में आधी सदी लगी। लोककथाओं के अनुसार गारे को मजबूत करने के लिए बोहेमिया के गाँवों से हज़ारों अंडे मंगाए गए थे। आधुनिक रासायनिक परीक्षणों में अंडे की सफेदी तो नहीं मिली, लेकिन गारे के मिश्रण में दूध और वाइन के अंश ज़रूर पाए गए हैं।

सदियों के दौरान इसकी रेलिंग पर तीस बारोक मूर्तियाँ स्थापित की गईं, जिसने पुल को खुली धूप में एक मूर्तिकला संग्रहालय बना दिया।

तीस वर्षीय युद्ध का अंतिम मोर्चा

1648 में स्वीडिश सेना ने प्राग के पश्चिमी हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया और पुल पार करके पुराने शहर में घुसने की कोशिश की। प्राग विश्वविद्यालय के छात्रों और नागरिकों ने पुल के गोथिक टॉवर का दरवाज़ा बंद कर दिया और वेस्टफेलिया शांति संधि पर हस्ताक्षर होने तक जमकर मुकाबला किया।

पुल की सबसे प्रसिद्ध प्रतिमा सेंट जॉन ऑफ नेपोमुक की है, जिन्हें 1393 में राजा के आदेश पर इसी पुल से नदी में फेंक दिया गया था। उनकी मूर्ति के आधार पर लगी कांस्य नक्काशी को सौभाग्य की कामना से छूने वाले लाखों पर्यटकों के हाथों ने सोने की तरह चमका दिया है।

1992 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित 516 मीटर लंबा चार्ल्स ब्रिज प्राग का हृदय है।