बेबीलोन

सन् 1902 में हिल्ला के पास एक टीले को खोद रहे लोग नहीं जानते थे कि उनके सामने क्या है: हथेली भर के चमकीली ईंट के टुकड़े, हर किनारे से टूटे हुए, और उन पर नीला रंग अब भी जीवित। खुदाई चला रहे जर्मन वास्तुकार रोबेर्ट कोल्देवाई ने तय किया कि ये किसी दीवार के हैं, और उस दीवार का बाक़ी हिस्सा ज़मीन में कहीं ज़रूर होगा। वे सही थे। अगले पंद्रह वर्षों में हज़ारों की गिनती में टुकड़े बाहर आए।

कोल्देवाई की समस्या पुरातत्व से ज़्यादा गणित की थी। उनके पास पहेली के टुकड़े थे और डिब्बे पर तस्वीर नहीं थी। टुकड़ों पर नंबर लगे, वे संदूकों में भरे गए और बर्लिन भेजे गए, जहाँ संग्रहालय की कार्यशालाओं में जोड़ने का काम शुरू हुआ जिसमें बरसों लगे। जब 1930 में वह द्वार दर्शकों के लिए खुला, बेबीलोन का एक हिस्सा जर्मनी में था — और आज भी वहीं है।

दोनों किनारों को थामे शहर

बेबीलोन फ़रात के दोनों ओर फैला था, नहरों से कटा हुआ एक समतल शहर। इसका नाम चार हज़ार साल से भी पुराने अभिलेखों में मिलता है, पर जिस बेबीलोन की तस्वीर हमारे मन में है वह बड़े हिस्से में एक ही राजा का काम है: नेबुकदनेज़र द्वितीय, जो 605 ईसा पूर्व में गद्दी पर बैठा और चालीस से अधिक वर्षों का शासन इसे फिर से बनाने में लगाया।

कच्ची ईंट मेसोपोटामिया की सुविधा भी थी और सीमा भी। इस इलाक़े में पत्थर नहीं था। मिट्टी थी, और मिट्टी बारिश में घुल जाती है। नेबुकदनेज़र का जवाब था कि जो कुछ महत्वपूर्ण है उसे पकी और चमकीली ईंट से ढँक दिया जाए। चमक पानी को रोकती थी और साथ ही रंग को संभव बनाती थी: लाजवर्द की ओर झुकता नीला, उस पर सुनहरी और सफ़ेद आकृतियाँ।

उत्तर से शहर में घुसने वाला जुलूस-मार्ग इन्हीं दीवारों के बीच लगभग आधा किलोमीटर चलता था। दीवारों पर शेर एक कतार में चलते थे — देवी इश्तार का पशु। मार्ग के छोर पर खड़ा द्वार भी उसी को समर्पित था, और उसके चेहरे पर दो जीव बारी-बारी दोहराए जाते थे: तूफ़ान के देवता अदद का साँड़, और मर्दुक का शल्कदार, लंबी गर्दन वाला ड्रैगन मुशहुश्शु। साल में एक बार, नववर्ष के उत्सव पर, देवताओं की मूर्तियाँ इसी मार्ग से ले जाई जाती थीं।

द्वार के ठीक पीछे एतेमेनांकी खड़ा था: ऊपर जाते हुए सँकरे होते तलों वाला विशाल ज़िगुरात। आज उसकी नींव के सिवा कुछ नहीं बचा, फिर भी माना जाता है कि इब्रानी ग्रंथों की बाबेल की मीनार इसी इमारत से उपजी।

हाथ बदलता रहा शहर

539 ईसा पूर्व में फ़ारसी राजा कुरुष ने शहर ले लिया — अधिकांश विवरणों के अनुसार लगभग बिना लड़े। दो सदी बाद सिकंदर आया और उसने बेबीलोन को अपने साम्राज्य की पूर्वी राजधानी बनाने की योजना बनाई। 323 ईसा पूर्व में, बत्तीस की उम्र में, वह यह कर पाने से पहले यहीं मर गया। आगे की सदियों में व्यापार उत्तर की ओर खिसका, नहरें भर गईं, और कच्ची ईंट की दीवारें धीरे-धीरे मिट्टी में लौट गईं। किसी मोड़ पर बेबीलोन शहर नहीं रहा, मैदान में एक उभार भर रह गया।

बीसवीं सदी में इसका दूसरी बार पुनर्निर्माण हुआ। 1980 के दशक में इराक़ी सरकार ने पुरानी दीवारों के ऊपर नई दीवारें उठवाईं। इस्तेमाल हुई कुछ ईंटों पर उस व्यक्ति का नाम छपा था जिसने यह काम कराया। विचित्र बात यह है कि नेबुकदनेज़र ने भी ठीक यही किया था। उसकी ईंटों पर भी उसी का नाम था। पच्चीस सदियों के फ़ासले पर दोनों एक ही हल तक पहुँचे — मालिकाना हक़ सामग्री के भीतर लिख देना।

वे बाग़ जो किसी ने लिखे ही नहीं

बेबीलोन को प्रसिद्ध करने वाली चीज़ शायद वही है जो वहाँ थी ही नहीं: झूलते बाग़। उन्हें प्राचीन विश्व के सात आश्चर्यों में गिना जाता है और किसी सिंचाई प्रणाली से सींची जाती छतदार क्यारियों के रूप में बताया जाता है — और वे बचे हुए किसी भी बेबीलोनी लेख में नहीं आते।

यह चुप्पी ध्यान देने लायक़ है। नेबुकदनेज़र ऐसा राजा था जो अपने कामों का ब्योरा लिखवाता था; उसने दीवारें, द्वार और मंदिर एक-एक कर गिनाए। अपने ही शहर के बीच ऐसा बाग़ छोड़ देना कठिन होता। बाग़ों का वर्णन करने वाले सभी स्रोत कहीं बाद के यूनानी लेखक हैं, और उनमें से किसी ने बेबीलोन देखा हो, ऐसा नहीं लगता।

एक व्याख्या यह है कि बाग़ किसी और ही शहर के थे। असीरियाविद स्टेफ़नी डाली ने तर्क दिया कि यह वर्णन उत्तर के नीनवे और उसके राजा सन्हेरीब पर बैठता है, जहाँ छतदार बाग़ और उसे सींचने वाली जल-संरचनाओं के अभिलेख मौजूद हैं। यदि वे सही हैं, तो दो हज़ार साल से हम इस पर ग़लत शहर का नाम लगाते आए हैं।

आज

बेबीलोन 2019 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में आया। स्थल की हालत कठिन है: 2003 के बाद इसका एक हिस्सा सैन्य ठिकाने के रूप में इस्तेमाल हुआ, भारी वाहन गुज़रे, और परतें उलट-पुलट हो गईं। भूजल का ऊपर आना कच्ची ईंट को नीचे से गला रहा है। पास से गुज़रती पाइपलाइनें और सड़कें लगातार विवाद का विषय हैं।

द्वार अब भी बर्लिन में है। जो उसे देखना चाहे वह इराक़ नहीं, जर्मनी जाता है, और जो देखता है वह नक़ल नहीं — असली ईंटें हैं, फिर से क्रम में रखी हुईं। बेबीलोन में, जहाँ कभी वह द्वार खड़ा था, अब उसका एक छोटा प्रतिरूप खड़ा है।