बनावे की धान की सीढ़ियाँ

इफ़ुगाओ गाँव में फ़सल कटाई की सुबह: महिलाओं की एक कतार पहाड़ की ढलान पर पानी से भरे खेत में आगे बढ़ती है, कमर झुकाए छोटे चाकुओं से धान की बालियाँ काटती है। उनमें से एक गाना शुरू करती है। यह 'हुदहुद' है—पूर्वजों, वीरों और विवाहों की गाथाओं का एक महाकाव्य जो मौखिक रूप से एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुँचा है। इसका कुछ भी कभी लिखा नहीं गया; इसे पानी में खड़े होकर और दादी-नानी को सुनकर ही सीखा जाता है।

दीवारें, पानी और समय

सीढ़ीनुमा खेतों की दीवारें बिना किसी गारे या सीमेंट के पत्थरों और ठुकी हुई मिट्टी से बनी हैं। दीवार के पीछे पानी से भरा समतल खेत होता है, जिसमें धान लहलहाता है। पहाड़ की ढलानों पर एक के ऊपर एक बने ये खेत विशालकाय सीढ़ियों जैसे दिखते हैं।

इनकी उम्र को लेकर बहस है: लोकप्रिय धारणा इन्हें दो हज़ार साल पुराना मानती है, जबकि हालिया शोध बताते हैं कि 16वीं और 17वीं शताब्दी में स्पेनिश शासन के दबाव में पहाड़ों में आकर बसे स्थानीय लोगों ने इस प्रणाली का भारी विस्तार किया।

इसकी असली खूबी इसकी जल इंजीनियरिंग है: पहाड़ों के शिखर पर 'मुयोंग' नामक संरक्षित वन होता है जो बारिश के पानी को सोखकर मिट्टी की नालियों और बांस के पाइपों से नीचे के खेतों में लगातार भेजता है। पूरा पहाड़ एक जीवित तंत्र की तरह काम करता है।

व्यूप्वाइंट की हकीकत

1995 में फिलीपींस की कोर्डिलेरा की धान की सीढ़ियों को यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित किया गया था। दिलचस्प बात यह है कि बनावे का सबसे प्रसिद्ध और विज्ञापनों में दिखने वाला मुख्य व्यूप्वाइंट आधुनिक निर्माण के कारण यूनेस्को सूची में सीधे शामिल नहीं है।

यह सीढ़ीनुमा खेत तभी तक जीवित हैं जब तक कोई इनमें खेती करता है। पत्थरों को कीचड़ में खड़े होकर अपने हाथों से फिर से जोड़ना ही इस परंपरा को जीवित रखता है।