बादशाही मस्जिद

1672 में लाहौर के शाही क़िले के पश्चिमी दरवाज़े पर खड़े होकर आप मुग़ल साम्राज्य के सबसे बड़े निर्माण स्थल को देख सकते थे: हज़ारों कारीगर लाल बलुआ पत्थर तराश रहे थे, लकड़ी के मचानों के सहारे चार विशाल मीनारें उठ रही थीं और बीच में तीन सफ़ेद संगमरमर के गुंबदों का ढाँचा तैयार हो रहा था। मुग़ल बादशाह औरंगज़ेब ने अपने सौतेले भाई और लाहौर के सूबेदार फ़िदाई ख़ान को एक ही निर्देश दिया था: साम्राज्य की अब तक की सबसे बड़ी मस्जिद बनाओ। यह विशाल मस्जिद 1673 में बनकर तैयार हो गई।

ताज महल बनाने वाले का बेटा

औरंगज़ेब ताज महल बनवाने वाले शाहजहाँ का बेटा था। जहाँ पिता को संगमरमर, बारीक पच्चीकारी और बाग़ों का शौक था, वहीं बेटे का मिज़ाज सादा और सख्त था। बादशाही मस्जिद ("शाही मस्जिद") का प्रभाव उसकी बारीक नक्काशी के बजाय उसके विशाल आकार में है। इसके प्रांगण में एक लाख लोग एक साथ नमाज़ पढ़ सकते हैं। प्रत्येक मीनार 54 मीटर ऊँची है और इसका लाल बलुआ पत्थर का मुखौटा दिल्ली की जामा मस्जिद से भी बड़ा है। अपने उद्घाटन के समय यह दुनिया की सबसे बड़ी मस्जिद थी और तीन सौ से अधिक वर्षों तक इस पद पर रही।

अस्तबल के रूप में पचास साल

1707 में औरंगज़ेब की मृत्यु के बाद साम्राज्य बिखर गया। 1799 में सिख शासक रणजीत सिंह ने लाहौर पर अधिकार कर लिया और मस्जिद का प्रांगण घुड़सवार सेना के अस्तबल और नमाज़ कक्ष बारूद के गोदाम में तब्दील हो गया। 1841 में उत्तराधिकार की लड़ाई के दौरान तोपों को मीनारों के ऊपर चढ़ाकर पास के क़िले पर गोलाबारी की गई थी।

1849 में अंग्रेजों ने पंजाब पर कब्ज़ा किया और मस्जिद को छावनी के रूप में इस्तेमाल किया, जब तक कि 1852 में मुस्लिम समुदाय के विरोध के बाद इसे वापस इबादत के लिए सौंप नहीं दिया गया।

दरवाज़े पर शायर की मज़ार

प्रवेश द्वार के ठीक पास पाकिस्तान के वैचारिक जनक माने जाने वाले महान शायर मुहम्मद इक़बाल की मज़ार स्थित है। आज शाही मस्जिद में प्रवेश करने वाला हर व्यक्ति पहले शायर की मज़ार के पास से गुज़रता है।

फ़रवरी 1974 में लाहौर में इस्लामिक सहयोग संगठन का ऐतिहासिक शिखर सम्मेलन हुआ, जहाँ दर्जनों देशों के राष्ट्राध्यक्षों ने मस्जिद के प्रांगण में एक साथ जुमे की नमाज़ अदा की।

आज

यह मस्जिद लाहौर का आध्यात्मिक दिल है और दोनों ईद पर इसका विशाल प्रांगण नमाज़ियों से खचाखच भर जाता है। 1993 से यूनेस्को की संभावित सूची में शामिल बादशाही मस्जिद मुग़ल वास्तुकला का अनुपम गौरव है।