बालबेक

बालबेक के मंदिरों से एक किलोमीटर से भी कम दूरी पर पहाड़ी पर एक ऐसी खदान है जहाँ कुछ ऐसे विशाल पत्थर पड़े हैं जिन्हें कोई कभी नहीं ले जा सका। सबसे प्रसिद्ध पत्थर सदियों से स्थानीय रूप से जाना जाता है और इसका वजन लगभग एक हज़ार टन है। 1990 के दशक में इसके पास एक और भारी पत्थर मिला। फिर 2014 में एक जर्मन टीम ने तीसरा पत्थर खोजा: लगभग साढ़े उन्नीस मीटर लंबा और 1,600 टन से अधिक भारी! यह प्राचीन दुनिया का सबसे बड़ा तराशा गया पत्थर का ब्लॉक है।

यह वहीं का वहीं रह गया। इसका एक हिस्सा आज भी उस मूल चट्टान से जुड़ा है जिससे इसे काटा गया था, और छैनी के निशान आज भी बिल्कुल ताज़ा दिखते हैं।

बाल का शहर, फिर सूर्य का शहर

बालबेक रोमनों के आने से बहुत पहले से अस्तित्व में था। इसका नाम प्राचीन देवता 'बाल' से जुड़ा है और यूनानियों ने इसे 'हेलियोपोलिस' (सूर्य का शहर) कहा।

रोमन सम्राट ऑगस्टस के तहत इसे एक कॉलोनी बनाया गया और बेका घाटी में समुद्र तल से एक हज़ार मीटर की ऊँचाई पर एक विशाल मंदिर परिसर का निर्माण शुरू हुआ। ज्यूपिटर का मंदिर बीस मीटर ऊँचे 54 स्तंभों से घिरा था। मिस्र के असवान से ग्रेनाइट के विशाल खंभे नील नदी और भूमध्य सागर के रास्ते 80 किलोमीटर ज़मीनी रास्ते से खींचकर यहाँ लाए गए थे।

मंदिर के पश्चिमी हिस्से की दीवार में 'त्रिलिथॉन' (Trilithon) नामक तीन विशाल पत्थर एक सीध में लगे हैं, जिनमें से प्रत्येक लगभग 19 मीटर लंबा और 800 टन भारी है। ये ज़मीन पर नहीं, बल्कि अन्य भारी पत्थरों के ऊपर कई मीटर की ऊँचाई पर रखे गए हैं।

इन्हें किसी क्रेन से नहीं उठाया गया, बल्कि खदान से लकड़ी के रोलर्स पर ढलान के सहारे रस्सियों और चरखियों से सैकड़ों मज़दूरों द्वारा एक साथ खींचकर लाया गया था। इनके बीच के जोड़ इतने सटीक हैं कि चाकू की धार भी नहीं घुस सकती।

भूकंप के बाद क्या बचा

ज्यूपिटर के 54 स्तंभों में से केवल 6 आज भी खड़े हैं, बाकी भूकंपों में गिर गए। बगल में स्थित बैक्कस का मंदिर दुनिया के सबसे सुरक्षित बचे रोमन मंदिरों में से एक है।

1984 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित बालबेक प्राचीन वास्तुकला और इंजीनियरिंग की सबसे विस्मयकारी मिसालों में से एक है।