अंगकोर वाट

खमेर साम्राज्य द्वारा बनाए गए लगभग सभी मंदिरों का मुख पूर्व की ओर, सूर्योदय की दिशा में है। लेकिन अंगकोर वाट का मुख पश्चिम की ओर है। मुख्य सेतु से प्रवेश करते हुए आप सूर्यास्त की दिशा से आते हैं—वह दिशा जिसे हिंदू परंपरा में मृत्यु और यम से जोड़ा गया है—और आप यह 190 मीटर चौड़ी खाई को पार करके करते हैं जो पूरे परिसर के चारों ओर पाँच किलोमीटर से अधिक लंबी है। विद्वान एक सदी से इस दिशा-विन्यास पर बहस कर रहे हैं। सबसे आम व्याख्या यह है कि यह मंदिर एक साथ दो उद्देश्यों के लिए बनाया गया था: भगवान विष्णु का निवास और इसके निर्माता का अंतिम मकबरा। इसके भीतर की कुछ नक्काशीदार पट्टिकाएं घड़ी की विपरीत दिशा (वामावर्त) में पढ़ी जाने के लिए बनाई गई हैं, जो हिंदू अंतिम संस्कार विधि का क्रम है।

बलुआ पत्थर में ब्रह्मांड का एक मॉडल

वह निर्माता सूर्यवर्मन द्वितीय थे, जिन्होंने 12वीं शताब्दी की शुरुआत में खमेर सिंहासन पर अधिकार किया और आधी शताब्दी अपनी राजधानी को एक विशाल साम्राज्य के केंद्र में बदलने में बिताई। अंगकोर वाट उनका सबसे बड़ा प्रतीक था। बाहरी दीवारें लगभग 1.5 गुणा 1.3 किलोमीटर के क्षेत्र को घेरती हैं; इसके पाँच शिखर हिंदू ब्रह्मांड विज्ञान के केंद्र में स्थित मेरु पर्वत की पाँच चोटियों का प्रतीक हैं, और खाई उस ब्रह्मांडीय महासागर का रूप है जो इसे चारों ओर से घेरता है।

यह बलुआ पत्थर उत्तर में लगभग पचास किलोमीटर दूर कुलेन पर्वत की खदानों से आया था। लंबे समय तक कोई यह नहीं समझ सका कि इतनी बड़ी मात्रा में भारी पत्थर इतनी दूर कैसे लाए गए, जब तक कि 2012 में सैटेलाइट तस्वीरों की मदद से शोधकर्ताओं ने खदानों से अंगकोर की ओर जाने वाली नहरों के एक प्राचीन जाल के अवशेष नहीं खोजे। इस प्रकार, मंदिर की अधिकांश सामग्री जलमार्ग से लाई गई थी। भीतर, दीर्घाओं की दीवारों पर सैकड़ों मीटर लंबी निरंतर नक्काशी है: महाभारत के युद्ध, अपनी सेना का निरीक्षण करते राजा, नर्क की यातनाएं और सबसे प्रसिद्ध 'समुद्र मंथन', जिसमें देव और दानव समुद्र से अमृत निकालने के लिए एक विशाल सर्प वासुकि को खींच रहे हैं।

शहर उजड़ गया; मंदिर अडिग रहा

सूर्यवर्मन की मृत्यु के बाद भी पीढ़ियों तक खमेर राजधानी अंगकोर में ही रही। चीनी दूत चाउ दागुआन ने 13वीं शताब्दी के अंत में यहाँ लगभग एक वर्ष बिताया और अपने चरम पर पहुँचे इस शहर का एकमात्र आँखों देखा विवरण छोड़ा। लेकिन साम्राज्य बदल रहा था। थेरवाद बौद्ध धर्म जनता में फैल गया, और विष्णु के लिए बना यह मंदिर 14वीं शताब्दी तक एक बौद्ध तीर्थस्थल में तब्दील हो गया। 1431 में अयुत्थया की सेना ने शहर पर हमला कर उसे लूटा, और शाही दरबार दक्षिण में नोम पेन्ह की ओर स्थानांतरित हो गया।

यहीं से अंगकोर वाट की कहानी बाकी अंगकोर से अलग हो जाती है। अन्य मंदिर घने जंगलों की भेंट चढ़ गए; लेकिन यह मंदिर कभी नहीं छोड़ा गया। भिक्षु इसकी दीवारों के भीतर रहते रहे, तीर्थयात्री आते रहे और चौड़ी खाई ने जंगल के पेड़ों को दूर रखा। पुर्तगाली पादरी अंतोनियो दा मादालिना ने 1586 में इसे देखा और लिखा कि यह किसी भी कलम के वर्णन से परे है। इसके बाद 1860 में फ्रांसीसी प्रकृतिवादी हेनरी मौहोत ने यहाँ की यात्रा की और उनकी मरणोपरांत प्रकाशित पत्रिकाओं ने यूरोप का ध्यान इस ओर खींचा।

20वीं सदी ने इसे नष्ट करने का सबसे गंभीर ख़तरा पैदा किया। 1975 से 1979 के बीच खमेर रूज के क्रूर शासन में देश दुनिया से कट गया; मंदिर को भारी क्षति नहीं पहुँची, हालाँकि दीवारों पर गोलियों के निशान आज भी हैं। इसके बाद के गृहयुद्ध में कई मूर्तियों के सिर काटकर विदेशी तस्करों को बेच दिए गए, और आज भी अंगकोर की कई मूर्तियाँ बिना सिर के खड़ी हैं।

वे पेंटिंग्स जो किसी ने नहीं देखी थीं

2010 में ऑस्ट्रेलियाई पुरातत्वविद् नोएल हिदाल्गो टैन आंतरिक दीर्घाओं की तस्वीरें ले रहे थे, तभी उन्होंने कुछ दीवारों पर लाल रंग के हल्के धब्बे देखे। नंगी आँखों से वे कुछ भी नहीं लग रहे थे। रॉक आर्ट के लिए विकसित डिजिटल तकनीक से प्रोसेस करने पर वे चित्रों में बदल गए: हाथी, शेर, नावें, संगीतकार और खुद मंदिर का एक रेखाचित्र। दुनिया की सबसे अधिक देखी जाने वाली इमारतों में से एक की दीवारों पर लगभग दो सौ छिपी हुई पेंटिंग्स, जिन्हें सदियों से किसी ने नहीं देखा था। टैन के अध्ययन से पता चला कि ये मुख्य रूप से 16वीं शताब्दी की हैं, जब मंदिर को बौद्ध तीर्थस्थल के रूप में पुनर्निर्मित किया जा रहा था।

अंगकोर वाट कंबोडिया के राष्ट्रीय ध्वज पर भी अंकित है और 19वीं सदी से राजशाही, गणतंत्र, खमेर रूज और वर्तमान साम्राज्य के सभी दौरों में किसी न किसी रूप में ध्वज का मुख्य हिस्सा रहा है।

आज

अंगकोर पुरातत्व पार्क का प्रबंधन कंबोडियाई सरकारी संस्था अप्सरा (APSARA) द्वारा किया जाता है। यूनेस्को ने 1992 में इसे विश्व धरोहर घोषित किया और 2004 में ख़तरे की सूची से हटाया। वर्तमान में सबसे गंभीर ख़तरा ऐसा है जिसे कैमरे से नहीं देखा जा सकता। मंदिर रेत की नींव पर टिका है जिसे खाई का पानी नम और स्थिर रखता है। पास के सिएम रीप शहर में होटलों के विस्तार से भूजल तेज़ी से निकाला जा रहा है; इंजीनियरों ने चेतावनी दी है कि जल स्तर गिरने से रेत धंस सकती है और मंदिर के विशाल पत्थर चटक सकते हैं। जिस महासागर को सूर्यवर्मन ने अपने पवित्र पर्वत के चारों ओर बनाया था, वही आज इसे थामे हुए है।