अक्सुम

1937 में इतालवी कब्जे के दौरान एक सैन्य दल ने अक्सुम के मैदान से एक विशाल नक्काशीदार ग्रेनाइट स्तंभ (ओबिलिस्क) को उखाड़ा, उसे तीन टुकड़ों में काटा, ट्रकों में लादा और जहाज़ से रोम भेज दिया। 24 मीटर ऊँचा वह ठोस ग्रेनाइट स्तंभ लगभग सत्रह सदियों से वहाँ खड़ा या लेटा हुआ था। उसे इतालवी राजधानी में पोर्टा कैपेना के पास फिर से खड़ा किया गया, जहाँ वह लगभग सत्तर वर्षों तक रहा।

इटली 1947 में इसे वापस करने पर सहमत हुआ, लेकिन दशकों तक कुछ नहीं हुआ। 2002 में रोम में स्तंभ के ऊपरी हिस्से पर बिजली गिरी, जिससे बातचीत में तेज़ी आई। 2005 में यह विमान द्वारा तीन हिस्सों में इथियोपिया लौटा और 2008 में इसे अपनी मूल ज़मीन पर फिर से स्थापित किया गया।

इमारतें जो इमारतें नहीं हैं

ये विशाल स्तंभ (स्टेली) ही अक्सुम का मुख्य आकर्षण हैं। ये कुछ किलोमीटर दूर खदानों से निकाले गए ग्रेनाइट के एकल पत्थर (मोनोलिथ) हैं, जिन्हें तराशकर भूमिगत शाही कब्रों के ऊपर सीधा खड़ा किया गया था। इन पर एक बहुमंजिला इमारत का बाहरी स्वरूप उकेरा गया है: खिड़कियों की कतारें, लकड़ी की बीम के सिरों की नकल करते गोल उभार, और सबसे नीचे ताले और कब्ज़े वाला एक नकली दरवाज़ा जिसे कभी किसी को खोलना नहीं था।

सबसे बड़ा स्तंभ कभी खड़ा ही नहीं हो सका। यह तीस मीटर से अधिक लंबा और कई सौ टन भारी है, और प्राचीन काल में खड़ा करने के प्रयास के दौरान गिरकर पाँच टुकड़ों में टूट गया था।

दुनिया के चार महान साम्राज्यों में से एक

अक्सुम का साम्राज्य वर्तमान उत्तरी इथियोपिया के उच्चभूमि में स्थित था। इसकी शक्ति लाल सागर पर अदुलीस बंदरगाह और आंतरिक अफ्रीकी कारवां मार्गों के नियंत्रण से आती थी; हाथी दांत, सोना, लोबान और सुगंधित पदार्थ यहाँ से रोम और भारत भेजे जाते थे।

तीसरी शताब्दी में फारसी दार्शनिक मणि ने दुनिया के चार सबसे महान साम्राज्यों की सूची में अक्सुम को रोम, फारस और चीन के साथ रखा था।

अक्सुम ने सोने, चांदी और कांस्य में अपने सिक्के ढाले। अंतरराष्ट्रीय व्यापार के सोने के सिक्कों पर ग्रीक भाषा अंकित होती थी, जबकि स्थानीय बाजार के सिक्कों पर गीज़ (Ge'ez) भाषा।

चौथी शताब्दी में राजा एज़ाना ने ईसाई धर्म अपनाया, और सिक्कों पर से पुराने प्रतीक हटकर क्रॉस आ गया।

इसके बाद क्या हुआ

धर्म परिवर्तन के बाद स्तंभों का निर्माण बंद हो गया और राजाओं ने चर्च बनवाने शुरू किए। सातवीं सदी के बाद व्यापारिक मार्ग बदले, लेकिन अक्सुम कभी वीरान नहीं हुआ क्योंकि यह इथियोपियाई रूढ़िवादी चर्च का पवित्र आध्यात्मिक केंद्र बना रहा। परंपरा के अनुसार, 'आर्क ऑफ़ द कोवेनेंट' (नियमों का संदूक) आज भी यहाँ की एक चैपल में सुरक्षित रखा है।

1980 में यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित अक्सुम के अनगिनत पुरातात्विक रहस्य आज भी ज़मीन के नीचे सुरक्षित हैं।